MI HEROÍNA: Mi prima Sally sobrevivió un ataque suicida en Fallujah. Otras tres mujeres no lo lograron

La voz familiar de un sargento hizo que Sally despertara: “Saalman, despierte. Usted está bien. Está viva”. 

En medio de la matanza (en inglés), las municiones comenzaron a estallar por el calor mientras los infantes de Marina sobrevivientes trataban de sacar al resto de los sobrevivientes de entre los escombros antes de que los consumieran las llamas. Les disparaban y devolvían el fuego mientras se apresuraban a cubrirse.

“Era como las películas”, dijo Sally. “Si en alguna ocasión ves una película de guerra, hay una explosión, y luego es como un sonido adormecedor y apagado, y luego todo se torna como un zumbido o un ruido en tus oídos, que lentamente vuelve a ser ensordecedor.  

La cabo Ramona Valdez, de 20 años, la suboficial de primera clase Regina Clark, de 43 años, y una Seabee de la Marina murieron, junto con el cabo de la Marina Chad Powell, de 22 años, y el soldado de primera clase Veashna Muy, de 20 años (enlaces en inglés). 

Sally pudo llegar a otro camión.

“Hubo lesiones graves, mucha sangre, cosas completamente terribles”, recordó. “Una de mis compañeras casi perdió la pierna… perdieron la vida, y perdieron la mente… el trastorno por estrés postraumático es muy intenso en los primeros dos años”. 

Las balas se estrellaban contra el camión cuando una ametralladora enemiga calibre 50 abrió fuego. Una ronda de balas atravesó una brecha en la armadura, matando al cabo Carlos Pineda, de 21 años. 

“Comencé a cantar 'America the Beautiful'”, dijo Sally —cuyo apodo era “Songbird” (pájaro cantor)— al describir el viaje de regreso a toda velocidad a Camp Fallujah. “Cuando estoy asustada o nerviosa, simplemente empiezo a cantar. Había tanto silencio en la parte de atrás del camión, el viento soplaba y se oían los disparos de fondo".

La cabo de la Infantería de Marina Holly Charette, de 21 años, murió de sus heridas tres horas después del ataque.

Sally sufrió una lesión cerebral traumática y quemaduras graves en las manos y la parte baja de la espalda. Fue paciente durante casi cuatro meses en el Brooke Army Medical Center en San Antonio, donde recibió tratamientos dolorosos para sus quemaduras.

Pero Sally se inscribió con valentía para tres años más con la Infantería de Marina y regresó a Irak en el 2007. Se convirtió en la sargento Saalman antes de regresar a la vida civil en el 2008. 

Posteriormente se casó, y hoy es Sally Saalman-Mosby, quien vive con su esposo, Aaron, en una granja ganadera tranquila y exitosa en la zona rural del condado de Perry, Indiana. En este entorno pastoral, reflexionó sobre el servicio militar de nuestros antepasados Saalman. 

“La historia familiar definitivamente me inspiró”, dijo, al explicar por qué se alistó. “Pero no pude ni podré comparar mi experiencia con la de ellos. 

“Pasaron por otro tipo de infierno. Yo tenía las instalaciones y el equipo, y a mí no me capturaron. Siempre reviviré las cosas malas. Pero gracias a Dios, nunca tuve que pasar por una experiencia como la de ellos”. 

Pero reconoció que “nuestros apellidos, nuestro patriotismo y la manera en que dejamos una huella en la historia” fue un vínculo a través de las generaciones. “Me enorgullece llamarme Saalman”, dijo.  

Me enorgullece compartir el mismo apellido que Sally, mi héroe viviente.

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