El club de golf de mujeres negras más antiguo del país juega un papel en la historia

Sin embargo, en la década de 1930, las mujeres negras no tenían muchos lugares donde jugar. Las leyes de Jim Crow estaban en efecto, y se excluía a las personas negras de los campos de golf públicos a excepción de un espacio de tiempo muy limitado de cinco o seis horas, una vez a la semana. Debido a la cantidad de tiempo tan limitada para los hombres negros, las mujeres negras tenían aún menos acceso a los campos.

Así que cuando se formó el club de Wake-Robin, el objetivo era “perpetuar el golf entre las mujeres negras, permitir que las posibles jugadoras se convirtieran en campeonas y crear un lugar permanente para las mujeres negras en el mundo del golf”, según un artículo del 2007 sobre el golf municipal y los derechos civiles publicado en The Journal of African American History.

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Honey Wade apunta a la pelota de golf de Velina Sutton.

Cortesía Wake-Robin Golf Club

El nombre Wake-Robin se deriva de una flor de color morado intenso originaria del Atlántico medio, una región que era el núcleo de la clase alta negra en aquel momento.

En 1938, las miembros de Wake-Robin enviaron una petición al entonces secretario del Interior Harold Ickes, instándolo a eliminar la segregación en los campos de golf públicos. Ese activismo inspiró a las mujeres negras en todo el país, y pronto se establecieron clubes de golf femenino negro en Chicago, Baltimore, Atlantic City, Filadelfia y la ciudad de Nueva York.

En 1939, Ickes aprobó el primer campo de golf construido únicamente para los afroamericanos. Se construyó en el sitio de un vertedero abandonado cerca del río Anacostia, en Washington D.C., y fue nombrado Langston Golf Course en honor de John Mercer Langston, el primer decano de la Facultad de Leyes de Howard University y el primer virginiano negro electo al Congreso. El campo de golf permanece abierto hoy y se incluye en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Langston se convirtió en el lugar de reunión principal para el grupo Wake-Robin.

El club continúa con su práctica de evaluar el juego de golf de cada miembro antes de aceptarla.

La miembro de Wake-Robin Paulette Savoy, de 76 años, corredora de bienes raíces radicada en Waldorf, Maryland, ha sido golfista desde que tenía 30 años. Esa fue la época en que una amiga, que era miembro del club, evaluó sus posibilidades.

“Siempre me decía: ‘eres casi lo suficientemente buena. Solo tienes que mejorar un poquito más’”, cuenta Savoy. “Ahora aceptamos a las principiantes y trabajamos con ellas y las animamos a mejorar el juego”.

Richetta Johnson, de 74 años, una administradora jubilada de Howard University que ha sido miembro desde 1989, recuerda el día en que se encontró con las Wake-Robin. Un par de miembros que jugaban en un capo local notaron a Johnson, la apartaron a un lado y le preguntaron si jugaba golf.

“Me di cuenta de que eran jugadoras, muy buenas jugadoras”, dice Johnson. A pesar de ser principiante, la invitaron de todos modos. Las miembros la ayudaron a mejorar su juego.

“A pesar de que hace tanto que juego golf, aún me entusiasma este juego”, añade Johnson. “Sé que tiene mucho que ver con ser parte del club”.

Las miembros de Wake-Robin Stephanie Bradley (en rojo) y Doris Coles-Huff en el campo de golf.

Cortesía Wake-Robin Golf Club

La historia continúa

En todo el país, otras organizaciones de golf para jugadores negros bien establecidas no han tenido la longevidad de Wake-Robin. El Shady Rest Golf and Country Club, un club de campo exclusivamente para personas negras en Westfield, Nueva Jersey, abrió en 1921 y cesó operaciones en 1964; y Lake Arbor, un campo de golf de propietarios negros en Mitchellville, Maryland, cerró en el 2010, después de 42 años.

Wake-Robin utiliza sus actividades para atraer nuevas miembros —y su cometido a dar la bienvenida a las principiantes del juego y ayudarlas a mejorar— con el fin de evitar que el club sufra una suerte similar. Así que Wake-Robin educa y apoya a las jóvenes golfistas negras, ofrece becas y organiza torneos de golf.

Una de las miembros más nuevas, Tari Cash, de 46 años, es directora ejecutiva y fundadora de CitySwing, un lugar para practicar golf en Washington D.C. que utiliza un sistema de computación, con campos de golf virtuales en pantallas gigantes, para analizar y mejorar los swings de golf y otras técnicas. Cash se unió a Wake-Robin en el 2021 y ofrece clases gratuitas a sus compañeras del club.

“Creo que encontré Wake-Robin cuando investigaba ideas sobre el Mes de la Historia Negra para nuestra página de Instagram”, dice Cash. “Siento enorme respeto por Wake-Robin y su legado”. 

Phyllis Stevenson-Jenkins, de 76 años, una ejecutiva de ventas jubilada, es la administradora de hándicap del club. Es miembro desde el 2003, y ha sido presidenta, vicepresidenta, secretaria y parte de casi todos los comités del club. Juega golf tres o cuatro veces a la semana y viaja para competir en torneos cuatro o cinco veces al año. Su actitud hacia el juego ha cambiado desde que solía acompañar a su esposo cuando iba a jugar golf.

“Pensaba que era la cosa más estúpida que podrías hacer, ir dándole golpes a una pelotita blanca para meterla en un agujero”, dice Stevenson-Jenkins. “Ahora es el mayor reto que tengo en la vida”.