Ideas de jardines sensoriales para estimular los sentidos y deleitar el alma

Christopher Barrett Sheridan, escritor, educador y diseñador de jardines conocido como "el sumiller de las flores", recomienda plantar arbustos y árboles con frutas y bayas silvestres, como escaramujos y manzanas silvestres, para aumentar la población de aves en el jardín. Planta flores autóctonas para atraer a los polinizadores y proporciona comederos y agua a los pájaros para que disfrutes de horas de entretenimiento gratuito.

Sheridan destaca la importancia del movimiento y las sombras en el jardín. "Cuando pienses en las plantas que vas a elegir, [ten en cuenta] qué tipo de sombras [hacen], porque eso también forma parte de tu experiencia sensorial. Realmente quieres que tu jardín sea un lugar dinámico".

Y quizás quédate un tiempo. Godbole tuvo la suerte de ver florecer sus rosas de cerca. "Estaba trabajando fuera en la terraza y miré a uno de mis rosales y tenía su primer capullo. Sentada allí durante un par de horas, la rosa floreció, y pude captarlo casi en tiempo real". 

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Música para tus oídos

Añade elementos que proporcionen sonidos estimulantes, como campanillas de viento y fuentes.

Soszynski recomienda elegir plantas que produzcan crujidos al moverse, como el bambú y las hierbas ornamentales. "Compra plantas que se mezan y hagan sonidos cuando sople el viento. Muchas plantas tienen vainas de semillas, y cuando sopla el viento se oye un pequeño sonido de agitación", explica.

Los baños de pájaros no solo añaden sonidos de goteo y salpicaduras de agua, sino que también atraen a pájaros que pueden darte una serenata. Escuchar el canto de los pájaros es agradable y calmante, y según las investigaciones es el sonido natural más relacionado con la recuperación del estrés.

Godbole ofrece un consejo para sacarle el mayor provecho a un baño de pájaros. "Conseguí unos discos de fuente solar para ponerlos en el baño y así añadir un elemento sonoro adicional a ese espacio. A los pájaros les gusta, y solo convertí un simple baño de pájaros en una fuente".

¿Quieres participar (en inglés)? También puedes tener a mano cuencos tibetanos, campanas y gongs para tocarlos cuando desees una atmósfera meditativa.

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Detente a oler las flores... y otras plantas y hierbas aromáticas

Como refugio de fragancias, los jardines sensoriales activan los recuerdos, algo importante si el deterioro cognitivo se convierte en un problema. Cuando las personas se conectan con olores familiares, pueden entablarse conversaciones que de otro modo no serían posibles, explica Orla Concannon, fundadora y directora ejecutiva de Eldergrow, una empresa que ofrece programas de horticultura terapéutica en jardines en más de 30 estados. "Lo he hecho con la menta, y algunos dicen que les recuerda a la pasta de dientes o a la Navidad y las fiestas".

Sheridan, especializada en el diseño de jardines con aromas agradables, tiene muchos consejos para elegir flores y plantas aromáticas. "Lo mejor es tener una mezcla de aromas ligeros, medios y fuertes para que todos puedan disfrutar", dice. "Algunas cosas están en el aire. Para oler otras, tienes que acercarte bastante. Y luego están todas las hierbas... tienes que tocarlas o romperlas, incluso aplastar una hoja para conseguir algo de aroma". Él recomienda elegir los aromas que más te atraigan, como picante, dulce u olor a limón. 

Concannon comparte un consejo utilizado por los educadores de Eldergrow, que trabajan con personas mayores mediante diversas actividades de terapia hortícola. "Hacemos algo llamado frotar y oler, una de nuestras técnicas más populares y eficaces para estimular el sentido del olfato", explica. "Si frotas [una hierba], se activan los aceites y los aromas. Entonces la remueves, la hueles, y los aceites están en tus manos. Es muy fácil y muy poderoso". Las hierbas como la menta, el romero y la lavanda son perfectas para este ejercicio.

Algo estupendo para saborear

No puedes tener un jardín sensorial sin disfrutar de las delicias culinarias que provee. Lo más obvio es plantar un huerto sencillo con opciones habituales, como tomates, pimientos y pepinos. "Los huertos alimentarios son una gran parte de la sensorialidad", coincide Sheridan. "Saben mucho mejor que [lo que] se consigue en el mercado... y [ayuda] a mantener fuertes todos los sentidos".

Soszynski recomienda cultivar todo tipo de hierbas, como albahaca, hierba limón, manzanilla, lavanda y caléndula. "Las hierbas son muy fáciles de cuidar. Se pueden comer frescas o secas", dice. Muchas de estas hierbas pueden utilizarse para tés o en diversas recetas, como salsas y ensaladas.

Durante las sesiones de terapia hortícola, Soszynski incluso las utiliza como aceites. "Recogemos las hierbas, las remojamos en aceite de oliva durante unas seis semanas y lo colamos. Probamos el aceite que se infusiona con las hierbas frescas. También creamos un aceite con infusión de caléndula y lavanda para el cuerpo".

Aunque no todas las flores son comestibles, puede ser divertido explorar las que sí lo son. Puedes decorar los platos con flores comestibles de colores, como violas y capuchinas. Godbole prepara té y jarabe de madreselva y utiliza pétalos de rosa para hacer mermelada de pétalos de rosa.

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Un toque de deleite

Incorpora texturas suaves, sedosas, blandas, difusas, ásperas, húmedas, etc., eligiendo distintos tipos de vegetación y estructuras. La oreja de cordero es una de las favoritas, ya que se siente como terciopelo y es muy calmante al tacto.

No tengas miedo de explorar el jardín con tu piel, utilizando tanto las manos como los pies. Soszynski anima a las personas: "Toquen la tierra. Ensúciense las manos. Caminen descalzas de forma segura". Considera los tipos de césped y cobertura del suelo más cómodos para hacer "earthing" (caminar descalzo de forma consciente), que se sabe que mejora los sentidos en las plantas de los pies. 

Sin embargo, tanto Soszynski como Concannon alertan sobre el tipo de vegetación que se debe plantar. Soszynski advierte de las sensibilidades. "Solo utilizamos plantas no tóxicas", señala Concannon. "Hay muchas plantas que pueden causar irritaciones leves o dermatitis, y ni siquiera utilizamos ese tipo de plantas porque la piel es más fina a medida que envejecemos, y no queremos que una pequeña irritación se convierta en una erupción o algo peor. También [ten cuidado con] algo afilado, como las rosas... donde accidentalmente podrías pincharte".

Por último, no olvides simplemente sentarte en el jardín y sentir la refrescante brisa en la piel para relacionarte plenamente con el entorno.