Cómo crear un espacio donde pueda vivir un ser querido en la vejez

¿Te acuerdas de las “suites para la suegra” y los “apartamentos para los abuelos”? Estas pequeñas viviendas que, por lo general, se ubicaban detrás de una casa, proliferaron en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial, hasta que las leyes de zonificación prohibieron la construcción. Ahora están volviendo a aparecer en algunos vecindarios del país, con beneficios reales para los adultos mayores.

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Frederik Brauer

Un nuevo hogar para papá

Cuando Walt Drake decidió reducir su espacio en el 2013, le vendió su casa en Decatur, Georgia, a su hijo Scott. Pero Walt, un abogado en actividad de 75 años, no pudo encontrar un condominio que le agradara. Entonces Scott, de 44 años, construyó una unidad de vivienda accesoria (ADU) separada, de 800 pies cuadrados, para su padre.

"Resultó fantástica", dice Scott. "Es muy privada. Pueden pasar varios días sin que vea a mi padre o lo puedo ver cinco veces por día si quiero".

La ADU se construyó a nivel del suelo para evitar escalones. Walt goza de buena salud, pero su hijo dice que la ADU ha simplificado la tarea de vigilarlo cuando tiene algún problema médico. El arreglo también ha permitido que las dos hijas de Scott tengan "un nivel de interacción totalmente nuevo con su abuelo".

Scott dice que el costo de construcción fue de aproximadamente $350,000. Después de ver la unidad, varios amigos están haciendo planes para construir una. "Tuvimos suerte, de alguna manera", dice Scott. "Esto resultó ser una solución perfecta".

Recursos gratuitos

¿Te interesan las pequeñas viviendas individuales? AARP ofrece recursos gratuitos (en inglés), entre estos un catálogo de diseños, planos técnicos, recursos de financiamiento y presupuestos, y una biblioteca con videos. 

Visita aarp.org/adu y 

aarp.org/futureofhousing

El término que se usa actualmente cuando se habla de un segundo hogar, más pequeño y construido en un terreno con zonificación para casas unifamiliares, es “unidad de vivienda accesoria” (accessory dwelling unit o ADU). Para crear viviendas económicas y disminuir la velocidad de la expansión urbana, algunos estados y ciudades aprobaron leyes para eliminar las restricciones que obstaculizaban este tipo de construcciones. En el 2017, California legalizó estas unidades de vivienda en ciudades en todo el estado, y hace poco, simplificó el procedimiento para aprobar la construcción y cobrar los cargos aplicables. Entre enero del 2017 y junio del 2019, Los Ángeles otorgó casi 12,000 permisos de construcción para unidades de vivienda accesorias.

Según Dana Cuff, profesora de Arquitectura y directora del centro de investigación CityLab en UCLA, quien ayudó a redactar la ley de California sobre unidades de vivienda accesorias del 2017, esto puede ser una gran ayuda para quienes desean permanecer en sus entornos a medida que envejecen. “Quienes desean mudarse a otro tipo de vivienda al envejecer pueden quedarse en la misma comunidad”, afirma Cuff. Así evitan el estrés y los trastornos de una mudanza a un nuevo vecindario.

Gracias a estas viviendas individuales, quienes quieren permanecer cerca en la vejez tienen varias opciones, tales como mudarse a una vivienda separada ubicada en el mismo terreno, donde será más fácil vivir y desplazarse. La vivienda principal puede alquilarse, o un hijo adulto puede vivir ahí con su familia. Otras opciones son usar la unidad de vivienda accesoria como residencia para un cuidador o para un ser querido que necesita cuidados. Además, el propietario puede alquilar la unidad de vivienda para obtener ingresos de jubilación (también a fin de costear el precio de la construcción, que puede variar entre unos $40,000 y cientos de miles de dólares).