10 estafas relacionadas con los servicios públicos que debes evitar

Un falso empleado de una empresa de servicios públicos también podría solicitar que pagues por adelantado para reemplazar o arreglar un medidor u otro dispositivo, o pedirte información personal para inscribirte en un programa gubernamental que reduce las cuentas de electricidad. Hay varios otros tipos de estafas de servicios públicos:

1. Reembolsos por pagos en exceso

En vez de alegar que debes dinero, los estafadores que llaman podrían decir que pagaste de más y pedirte información de tu cuenta bancaria o tu tarjeta de crédito para hacer un “reembolso”. Para “procesar” tu dinero, te pedirán un número de tarjeta de crédito para obtener tu información financiera, dice Martínez. 

2. Auditorías energéticas gratuitas

Es posible que estafadores que dicen ser empleados de una empresa de servicios públicos aparezcan en tu hogar para inspeccionar o reparar equipos, investigar una supuesta fuga de gas o hacer una “auditoría” gratuita de eficiencia energética. 

3. Ofertas para reducir los costos de energía

Podrías recibir un correo electrónico o ver alguna publicación en las redes sociales con una oferta para que te inscribas en un programa gubernamental que reduce las facturas de energía o en una organización benéfica que te ayudará a pagar las facturas. Los estafadores a menudo piden una pequeña “donación” de $50 como cargo por servicio o para pagar la buena acción, dice Martínez. El objetivo del estafador es recopilar información personal para utilizarla en el robo de identidad

4. Ofertas para cambiar de servicio

Los delincuentes pueden ofrecerte cambiar de servicio en el acto, presionándote para que firmes un contrato. O pueden ofrecerte instalar equipos de energía alterna, como paneles solares, y mencionar beneficios fiscales, diciendo que necesitan tu información financiera para decirte cuánto ahorrarás. Es posible que ofrezcan financiamiento y quieran que completes una solicitud. “Su objetivo es robar tu información. No te dejes presionar por estas tácticas”, dice McKissick. "Toma su información si quieres, pero no les des la tuya".

5. Cargos para restablecer el suministro eléctrico después de un desastre natural

Durante una interrupción del servicio, los estafadores pueden hacerse pasar por trabajadores de servicios públicos que usan chalecos y walkie-talkies (que se compran fácilmente en línea) y ofrecen incluirte en una lista preferida para restaurar el servicio rápidamente o afirmar que necesitan una tarifa de reconexión para restaurar el servicio. “Vemos un aumento de estos casos cuando hay una situación de crisis”, dice Martínez. Los delincuentes intentan atraer a las personas para que proporcionen información personal o entreguen dinero. Las empresas de servicios públicos no exigen tarifas de reconexión en situaciones de crisis, ni ofrecen restauración prioritaria del servicio, enfatizan McKissick y Martínez.

6. Investigar fugas de emergencia, reparar o revisar equipos en tu propiedad

Los estafadores pueden llamar a su puerta haciéndose pasar por trabajadores de servicios públicos y decirle que necesitan reparar lo que afirman es una fuga de gas de emergencia o inspeccionar equipos nuevos. “Se enteran de que (una empresa de servicios públicos) está instalando nuevos medidores, como medidores inteligentes”, dice Martínez. Los estafadores a menudo siguen las instalaciones y les dicen a los clientes que deben pagar una tarifa para que se revise el medidor, a menudo presentándolo como un problema de seguridad.

7. Textos y correos electrónicos de impostores

Los impostores de servicios públicos envían correos electrónicos de phishing o mensajes de texto "smishing" con el objetivo de convencerlo de que realice un pago o proporcione datos personales o financieros para solucionar un problema de servicio.

8. Sitios web falsos

Una estafa cada vez mayor involucra anuncios en línea que parecen ser de compañías de servicios públicos que ofrecen servicios o formas fáciles de pagar, y que a veces incluyen códigos QR que afirman estar vinculados a páginas de pago. "Estamos viendo mucho de esto con nuevos clientes porque es más probable que se conecten y busquen '¿quién es mi servicio público?' ", dice Martínez. Si está buscando un nuevo servicio, consulte la comisión estatal de servicios públicos y la cámara de comercio local para obtener listas de empresas que brindan servicios.

9. Abrir cuentas a tu nombre

Los ladrones de identidad utilizan información personal robada para abrir cuentas de servicios públicos y generar cargos a nombre de la víctima.

“Nadie va a tocar a tu puerta y exigirte dinero. Ésta no es una táctica que utilicen las empresas de servicios públicos”, afirma McKissick.

Ladrones de identidad usan información personal robada para abrir cuentas de servicios públicos y acumular cargos a nombre de la víctima. La Comisión Federal de Comercio (FTC) recibió más de 31,000 denuncias de robo de identidad relacionadas con servicios públicos en 2019.

Según CenterPoint Energy, una empresa de servicios públicos con sede en Houston que brinda servicios directos de gas y electricidad en seis estados, los estafadores de servicios públicos en Estados Unidos intentan engañar específicamente a los adultos mayores y a quienes no dominan el inglés. Pero cualquier persona que paga una cuenta de servicios públicos puede ser blanco de una estafa, si bien todos podemos evitar convertirnos en víctima tomando algunas precauciones.

Señales de advertencia

• Una llamada o visita no programada ni solicitada de alguien que dice ser representante de tu compañía de electricidad o de agua.
• Amenazas de cortar el servicio a menos que pagues de inmediato una cuenta atrasada o un cargo de mantenimiento.
• Un requerimiento de pago por medio de transferencia bancaria, criptomoneda, tarjeta de regalo o tarjeta de efectivo recargable, los métodos de pago preferidos de los estafadores.
• Pagos de tarjetas de crédito o estados bancarios de cuentas de servicios públicos que no abriste.

• Llama a la empresa de servicios públicos al número de servicio al cliente que aparece en tu cuenta y averigua si tienes pagos atrasados o si han intentado comunicarse contigo. No llames al número de teléfono que te dio el desconocido que te llamó.
• Ten en cuenta cómo funcionan las empresas de servicios públicos: no piden información personal por teléfono ni cortan el servicio sin advertir con mucha anticipación.
• Hazle preguntas a cualquier persona que te llame o llegue a tu hogar y supuestamente sea un representante de la empresa de servicios públicos; por ejemplo, su número de identificación de empleado o la fecha y la cantidad de tu pago más reciente.
• Informa a la empresa de servicios públicos que un impostor se comunicó contigo.
• Avísales a los vecinos si hay un presunto estafador en la zona.

• No proporciones información personal ni financiera a un desconocido que te llame o te visite.
• No transfieras dinero electrónicamente ni des números de tarjetas prepagadas a nadie que se comunique contigo sobre los servicios públicos.
• No te asustes. Un estafador intentará convencerte de que están a punto de cortarte la electricidad o el agua. Si de verdad estás atrasado con los pagos, la empresa de servicios públicos te enviará un aviso de pago atrasado, probablemente más de una vez, y te dirá la posible fecha de corte del servicio.
• No dejes que un supuesto empleado de la empresa de servicios públicos entre a tu hogar, a menos que hayas programado una cita o informado sobre un problema. Incluso si has concertado una cita o solicitado servicio, verifica primero la identificación de la persona.
• No hagas clic en los enlaces en un correo electrónico o mensaje de texto relacionado con los servicios públicos a menos que estés seguro de que es un mensaje legítimo de tu proveedor de servicios.

• Si has sido víctima de una estafa, presenta una queja ante la Comisión Federal de Comercio (en línea o llama al 877-382-4357) y haz una denuncia a la oficina de protección al consumidor o la comisión de servicios públicos de tu estado.
• Si alguien ha abierto una cuenta de servicios públicos a tu nombre, llama al National Consumer Telecom & Utilities Exchange al 866-349-5185 para obtener una copia del historial de tu cuenta y apelar el contenido inexacto. También puedes poner un congelamiento de seguridad en este informe.
• Utilities United Against Scams, un consorcio de más de 100 compañías y grupos comerciales de gas natural, electricidad y agua de América del Norte, ofrece información detallada sobre estafas de impostores relacionadas con los servicios públicos en su sitio web y en su guía completa Consumer's Guide to Impostor Utility Scams (en inglés).