Richard Sesler
Fundador, Camp Blue Skies (Charlotte, Carolina del Norte)
Stephen Voss
Luego de una larga carrera en inversiones inmobiliarias, ya había alcanzado mis objetivos financieros y profesionales y prometí que, a los 60 años, estaría en condiciones de dedicarme 100% al servicio de los demás. En el 2009 creé la Camp Blue Skies Foundation, que ofrece campamentos para adultos con discapacidades del desarrollo con el propósito de mejorar su calidad de vida a través de la recreación, la socialización y la enseñanza de habilidades necesarias para la vida diaria. Desde entonces, hemos tenido 598 participantes, y 1,177 voluntarios han dedicado su tiempo y su energía a la realización de los campamentos.
El problema que estoy intentando solucionar
En Estados Unidos hay más de 6 millones de personas con alguna discapacidad del desarrollo. Cuando la persona discapacitada llega a una edad en la que no puede ser parte del sistema escolar o cumple 21 años, casi todas las actividades que implican interacción con los demás desaparecen. A diferencia de la cantidad innumerable de programas que ayudan a los niños discapacitados, hay muy pocos programas dedicados a la población adulta. Camp Blue Skies se creó para ayudar a llenar ese vacío. Ofrece una oportunidad para que los adultos de entre 21 y hasta más de 60 años socialicen con sus pares y disfruten de actividades a las que, de otra manera, no tendrían acceso. Ofrecemos campamentos de cinco días con alojamiento nocturno que cuentan con todo lo que podría hallarse en un campamento tradicional, como pesca, caminatas en entornos naturales, artes y artesanías, tirolesa y muro de escalada. Una noche hacemos karaoke; otra noche tenemos una fogata en la que tostamos galletas con chocolate y malvavisco, y la última noche tenemos baile. Sin embargo, también hacemos énfasis en las habilidades que les permiten a estas personas desenvolverse en forma más independiente y llevar una vida satisfactoria y productiva.
Esto es especialmente importante porque, en la actualidad, las personas con discapacidades del desarrollo viven más tiempo. La expectativa de vida de quienes sufren del síndrome de Down, por ejemplo, ha aumentado de 25 años en 1983 a 60 años hoy en día. Los participantes del campamento también asisten a sesiones sobre alimentación saludable, nutrición y la importancia del ejercicio diario. Además de beneficiar a los participantes, una semana en Camp Blue Skies les brinda a los cuidadores un respiro muy necesario. Cuando comencé este emprendimiento, sabía que el campamento tendría un impacto en los participantes. Pero no percibí el efecto radical que tendría en los voluntarios y los cuidadores. Lo que comenzó como una experiencia para adultos discapacitados se ha convertido en un servicio mucho más amplio.
El momento que despertó mi pasión por este proyecto
Mi hijo de 40 años tiene un trastorno genético poco común llamado síndrome de Williams. Cuando cumplió 21 años, pude ver personalmente la reducción de oportunidades y servicios cuando buscábamos cosas que él pudiera hacer. El día en que cumplí 50 años me dije que, cuando me jubilara, el capítulo siguiente de mi vida lo dedicaría al servicio de otras personas. La idea de los campamentos tardó algunos años en germinar, pero fue ahí cuando se plantó la semilla. En mi juventud, yo disfruté de la experiencia de los campamentos, de estar al aire libre y hacer amigos, y pensé que podía crear el mismo entorno gratificante para una población adulta que a menudo está aislada, mental y físicamente.
Lo que desearía que otros supieran
La cantidad de personas con discapacidades del desarrollo está aumentando. Estas personas ahora viven más tiempo y —un punto importante— en algunos casos, sobreviven a sus cuidadores. Así y todo, la sociedad está haciendo muy poco para asistir a esta población en el aspecto habitacional y en el aspecto laboral. Habrá más necesidad de servicios como los nuestros, y ese es uno de los motivos por los que Camp Blue Skies se concentra no solo en la recreación, sino también en las habilidades necesarias para la vida diaria.
Consejos para los que desean marcar la diferencia
Nunca es demasiado tarde para actuar si sientes pasión por algo, ya sea que desees crear algo tú mismo o formar parte de una organización que ya está realizando cosas buenas en la comunidad. No tiene que ser algo perfecto, y tampoco es indispensable que te comprometas para toda la vida. Pero al menos, prueba cosas distintas y fíjate con cuál de ellas te conectas.
Por qué mi estrategia es única
No sabemos de la existencia de ninguna entidad como Camp Blue Skies en el sector privado. La mayoría de los grupos que prestan servicios a las personas adultas cuentan con financiación principalmente del Gobierno. Hay algunos campamentos diurnos locales y un puñado de campamentos organizados por iglesias, pero son más recreativos, mientras que Camp Blue Skies se concentra también en las habilidades necesarias para la vida diaria y la socialización. Además, contamos con un modelo de negocios innovador. En vez de comprar propiedades inmobiliarias, tuve la afortunada idea de alquilar instalaciones de campamentos tradicionales en Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia durante su temporada baja, en primavera y otoño. También creemos firmemente en la colaboración con las organizaciones comunitarias para obtener apoyo, promover la concienciación y crear programas de calidad.