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Lisa H. Thurau

Fundadora y directora ejecutiva, Strategies for Youth.


“Las personas pueden lograr un cambio en su propia comunidad de numerosas maneras. Pueden ejercer presión sobre los legisladores estatales. Pueden presionar a su ciudad para que invierta en comunidades de bajos recursos."

Muchos adolescentes se ven atrapados en el sistema de justicia juvenil porque su interacción con la policía se intensifica hasta el punto en que se sacan las esposas. Esto ocurre sobre todo con los jóvenes de color. Strategies for Youth (en inglés) ofrece capacitación tanto para la policía como para los jóvenes para aumentar la comprensión y reducir el uso innecesario de la fuerza y los arrestos.

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El problema que estoy intentando solucionar

Alrededor del 40% de los jóvenes que son arrestados se enfrentan a delitos menores, como el desacato a la policía o la obstrucción de la justicia (o incluso el no caminar por la acera en una ciudad que no tiene ninguna), donde no hay ningún delito subyacente. Se los acusa porque ni la policía ni, con frecuencia, el joven supieron cómo reducir el miedo y la tensión durante el encuentro. Los jóvenes afroamericanos corren un riesgo especial, ya que se les arresta y se les detiene más del doble de veces que a los blancos. Lamentablemente, cuando un joven entra en el sistema, se producen graves consecuencias que afectan todo, desde la posibilidad de conseguir un trabajo o una licencia de conducir hasta el ingreso a una universidad, además de que los gastos judiciales pueden devastar a una familia de bajos ingresos. Nuestra capacitación basada en la evidencia y específica para la ciudad incluye "Policing the Teen Brain" (Cómo vigilar el cerebro adolescente) para los oficiales y nuestro divertido juego "Juvenile Justice Jeopardy" (Trivia de la justicia juvenil) para educar a los jóvenes sobre cómo interactuar con las figuras de autoridad. Como la reforma de la policía se ha convertido en un tema prominente, la demanda de nuestros servicios ha aumentado.

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El momento que despertó mi pasión por este proyecto

Cuando trabajé en el Centro de Justicia Juvenil de la Facultad de Derecho de Suffolk University, en Boston, nos enteramos de que un cambio en la política de la policía de tránsito de la ciudad había provocado un gran aumento en los arrestos de jóvenes de color. No existían normas ni capacitaciones que ayudaran a los oficiales a comprender el funcionamiento del cerebro de los jóvenes, sobre todo en situaciones traumáticas. Pero también era evidente que los jóvenes no comprendían bien cómo interactuar con la policía para evitar esas detenciones. Implementamos una serie de programas de capacitación para todos los oficiales de tránsito presentados por un psiquiatra de adolescentes, y los arrestos de jóvenes se redujeron drásticamente. En el 2009, dejé la universidad para formar una organización sin fines de lucro para ampliar nuestro alcance. A lo largo de los años, hemos trabajado en 20 estados, en más de 250 comunidades.

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Lo que desearía que otras personas supieran

Para tratar de verdad los problemas sistémicos, hay que abordar ambos lados. A veces, la vigilancia depredadora, particularmente en las comunidades de color, se basa en la creencia errónea de los oficiales de que intimidar a los jóvenes es la mejor manera de lograr que obedezcan. Y muchos jóvenes tienen sus propias percepciones erróneas sobre sus derechos y las consecuencias de sus acciones como menores. La educación de ambas partes (así como de los padres, para que comprendan cuándo es mejor no involucrar a la policía en las cuestiones familiares) es clave. Y los beneficiarios incluyen a la sociedad en general, porque ya no gastamos dinero en métodos ineficaces o, lo que es más importante, no se anula el potencial humano.

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Consejos para los que desean marcar la diferencia

Las personas pueden lograr un cambio en su propia comunidad de numerosas maneras. Pueden presionar a los legisladores estatales para que prohíban las pistolas paralizantes, el gas lacrimógeno, la atadura de manos y piernas u otros usos excesivos de fuerza en los jóvenes. Pueden presionar a sus ciudades para que inviertan en comunidades con pocos recursos y financien mejor las organizaciones juveniles. Pueden decirles a sus distritos escolares que destierren a los policías escolares, cuya presencia aumenta las probabilidades de arresto por delitos menores de los estudiantes de color y con discapacidades. Incluso pueden ofrecerse como voluntarios para actuar como proveedores de acogida de emergencia para niños con necesidades.

Por qué mi estrategia es única

Somos el único grupo en EE.UU. con una estrategia múltiple, probada y efectiva basada en la investigación científica del cerebro adolescente. Todos nuestros materiales están personalizados para cada jurisdicción, basados en sus leyes y los problemas que enfrenta cada comunidad. A lo largo de los años, hemos instruido a miles de agentes del orden público e incluso a más jóvenes. En un condado de Indiana, los arrestos por delitos graves de jóvenes por delitos menores disminuyeron en más del 36% en los años posteriores a cuando comenzamos a trabajar con ellos; en Virginia Beach, Virginia, los arrestos de jóvenes basados en patrullas disminuyeron en más del 24%. Pero no descansaré hasta que no se someta innecesariamente a ningún joven al sistema de justicia, lo que les dará una mejor oportunidad de salir de la pobreza y de llevar una vida plena y productiva.

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