La 'farmacia para jubilados' recorta los precios de los medicamentos

 "Durante los años 1958 y 1959", recordó la Dra. Ethel Percy Andrus, fundadora de AARP, "nuestros socios nos escribieron, entusiasmados por la ayuda garantizada por nuestros planes de seguro, pero miles protestaron por el alto costo de los medicamentos". Como respuesta, AARP y su organización asociada, la Asociación Nacional de Maestros Jubilados (NRTA), lanzaron otro beneficio para socios que cambiaría las reglas del juego —el Servicio de Compras de Medicamentos de AARP/NRTA, sin fines de lucro— a finales de 1959. Al igual que el plan colectivo de seguro médico, el Servicio de Compras de Medicamentos demostraba el poder adquisitivo colectivo de los socios de ambas asociaciones. "El propósito de nuestro Servicio de Compras de Medicamentos", explicó la Dra. Andrus, "es el de siempre ahorrarles por lo menos el 25% en todas las compras... Podemos hacer esto porque nuestro Servicio de Compras de Medicamentos sirve a todos los 150,000 socios de AARP y NRTA. Esto nos permite comprar directamente de los fabricantes al máximo descuento".

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El servicio surtía recetas médicas (excepto aquellas para narcóticos) y ofrecía medicamentos comunes tales como la aspirina, remedios para la gripe, vitaminas y artículos diversos de venta en farmacias tales como vendas, algodón, suministros para diabéticos, etc. Surtía pedidos por correo por todo el país y en farmacias en varias ciudades, las primeras dos ubicadas en Washington D.C. y Altadena, California.

El Servicio de Compras de Medicamentos introdujo un elemento de competencia y reducción de precios en el mercado farmacéutico de EE.UU. que no se había visto antes. En diciembre de 1959, el Servicio de Compras de Medicamentos estaba surtiendo más de 1,000 pedidos al día.

Una creciente preocupación a nivel nacional sobre el alto precio de los medicamentos impulsó al Congreso a investigar las prácticas de la industria farmacéutica. El senador Estes Kefauver fue el pionero, celebrando audiencias entre 1959 y 1962 que ayudaron a lanzar a AARP y a la Dra. Andrus al foco de atención nacional. La Dra. Andrus testificó cuatro veces, y enfatizó los esfuerzos de AARP/NRTA por proveer medicamentos de calidad a precios más bajos.

En una declaración el 13 de diciembre de 1961 ante el Subcomité Judicial sobre Antimonopolios y Monopolios del senador Kefauver, la Dra. Andrus amonestó a las organizaciones que, según ella, "les molesta nuestra entrada en el mercado farmacéutico".

"No solicitamos favores ni concesiones", testificó ella. "Les pagamos más que el sueldo corriente a nuestros farmacéuticos. Dirigimos una farmacia ética. Nosotros... simplemente compartimos nuestras ganancias potenciales con nuestros socios para mantenerlos autosuficientes con ingresos limitados... ¿Pueden ellas proponer un plan mejor para servir las necesidades farmacéuticas de las personas mayores con ingresos pobres?".

En 1962, con el apoyo de AARP, el Congreso aprobó el proyecto de ley del senador Kefauver para promover un mayor uso de medicamentos genéricos recetados y mejorar las pruebas de seguridad llevadas a cabo por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos).