A estas alturas ya habrás visto suficientes listas de las "mejores" como para saber que Charlottesville, Virginia, y Eugene, Oregón, son ciudades universitarias estupendas que vale la pena visitar. Buscaste en Google "buenas ciudades universitarias donde vivir" y Ann Arbor, Míchigan, y Boulder, Colorado, estaban en la lista. Y ya sabes que Columbus, Ohio, y Gainesville, Florida, tienen admiradores a los que les encanta la diversión. Por supuesto, las universidades más grandes del país tienen un sinfín de actividades en sus respectivas ciudades, por eso todas las listas de las mejores universidades mencionan los mismos nombres.
Pero esta lista es diferente: estas cinco ciudades universitarias tienen una población de menos de 110,000 habitantes, por lo que puede que no estés familiarizado con ellas, pero presumen de espíritu universitario durante todo el año y de actividades interesantes para unas vacaciones de fin de semana. Estas localidades también están a menos de 100 millas de ciudades importantes, así que puedes disfrutar de un partido y de la energía de la vida universitaria sin alejarte demasiado del aeropuerto.
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Universidad Estatal de los Apalaches
Boone, Carolina del Norte
Equipo: Mountaineers
Otras instituciones del mismo estado, la Universidad de Duke y la Universidad de Carolina del Norte (UNC), reciben mucha atención por sus sedes en Durham y Chapel Hill, respectivamente. Pero la Universidad Estatal de los Apalaches tiene un entorno más bucólico. Situada en las Montañas Blue Ridge (y a unas 85 millas al noreste de Asheville), esta universidad es un paraíso para los amantes de las actividades al aire libre, con millas de rutas de senderismo, ciclismo y excursionismo que serpentean por los montes Apalaches y por el pintoresco centro de Boone (18,000 habitantes). Es famosa en todo el país por su compromiso con la sostenibilidad en tres ámbitos: economía, medioambiente y equidad. Si vas de visita en otoño, lleva tu frisbi o balón de fútbol a Sanford Mall, en medio de los edificios académicos de ladrillo rojo. Luego visita el estadio Kidd Brewer, cuya remodelación en el 2020 costó $50 millones, y asiste a un partido de fútbol americano. Esta universidad ha sido una de las favoritas de ESPN desde que el equipo de fútbol americano derrotó a los Wolverines de Míchigan, que estaban en quinto lugar de la clasificación en el 2007. O sáltate la visita al estadio y ve al bar de 120 pies al aire libre de Appalachian Mountain Brewery (con un patio anexo, climatizado en invierno) para jugar al lanzamiento de sacos y disfrutar de una cerveza rubia Boone Creek elaborada con miel local y otras cervezas (disponibles todo el año o en temporadas).
Dónde alojarte: el Horton Hotel and Rooftop Lounge, de precio moderado, tiene el único bar en la azotea de la ciudad y ofrece unas vistas increíbles de las montañas circundantes. Además, el estacionamiento en el centro de la ciudad (un lugar garantizado para hacer un pícnic antes del partido) está incluido en el precio de la habitación.
Universidad Estatal de Weber
Ogden, Utah
Equipo: Wildcats
Una de las escuadras de animadores universitarios más entusiastas del país es la de uniformes púrpuras y blancos de los Wildcats de la Universidad Estatal de Weber. La escuadra de WSU se acercó a la perfección cuando el equipo de animadores obtuvo una puntuación de 98.507 (de 100) y ganó el Campeonato Nacional Colegial 2021 de la NCA y la NDA. Por supuesto, los estudiantes y los habitantes de Ogden (87,000 personas) están de fiesta todo el año, en parte por el bucólico entorno de su pintoresco campus. Situada a unas 35 millas al norte de Salt Lake City, esta ciudad está en las estribaciones de algunas de las mejores estaciones de esquí del país (Snowbasin, Powder Mountain y Nordic Valley). En verano, los campos de golf de El Monte y Mount Ogden (en inglés) son populares entre golfistas de todos los niveles. Ogden también alberga el George S. Eccles Dinosaur Park, que cuenta con réplicas de dinosaurios de tamaño natural y un laboratorio de paleontología.
Dónde alojarte: Alaskan Inn ofrece cabañas rústicas conectadas con senderos en el cañón Ogden.
Universidad del Oeste de Washington
Bellingham, Washington
Equipo: Vikings
La ciudad de Bellingham (de unos 92,000 habitantes) está cerca de Seattle y es conocida por la mayoría de los turistas, ya que es el principal punto de partida de los transbordadores que parten de los 48 estados continentales con destino a Alaska por el Paso del Interior. El condado de Whatcom también alberga seis puntos de interés en la carretera escénica Cascade Loop, que es sumamente popular. De hecho, esta parte de Washington, a tiro de piedra de la frontera canadiense, alberga dos de las rutas turísticas más populares: Chuckanut Drive y la autopista Mount Baker. Y pensar que más de 15,000 afortunados estudiantes pueden referirse a este espectacular escenario como su "hogar". Aunque no sea tan memorable para los aficionados al deporte como, por ejemplo, la Universidad de Alabama, la Universidad del Oeste de Washington ganó nada menos que siete campeonatos por equipo en la temporada 2021-22, y ganó el Campeonato Multideportivo de la Gran Conferencia Atlética del Noroeste (Great Northwest Athletic Conference All-Sports Championship) de ese mismo año.
Dónde alojarte: el Fairhaven Village Inn está situado en el corazón del distrito histórico de Fairhaven. Las 22 habitaciones, entre las que hay una suite, ofrecen vistas a los jardines centrales o al puerto y la bahía, y está a solo 12 cuadras del campus atravesando el fabuloso vecindario de South Hill.
Universidad de Alabama
Tuscaloosa, Alabama
Equipo: Crimson Tide
No hace falta decir mucho sobre el equipo de fútbol de los Crimson Tide: han ganado 18 campeonatos nacionales y el legado de sus exalumnos es evidente en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional, desde Bart Starr a Ozzie Newsome y Derrick Thomas. Tuscaloosa (con algo más de 100,000 habitantes), que está a solo una hora de Birmingham, tiene bulliciosos bares deportivos, pero la ciudad también alberga una próspera escena artística. El Anfiteatro de Tuscaloosa se asienta sobre 15 acres a orillas del río Black Warrior y es el mayor teatro al aire libre del oeste de Alabama. Los impresionantes espectáculos allí representados van desde Hank Williams Jr. hasta la Orquesta Sinfónica de Tuscaloosa. El Centro Cultural de las Artes Dinah Washington (en inglés) presenta exposiciones rotativas de artistas y estudiantes locales. Para ver un partido, visita Avenue Pub y pide el sándwich de costilla de cerdo con salsa de crema de parmesano casera.
Dónde alojarte: aunque Alamite Hotel está elegantemente amueblado y es cómodo, su principal atractivo es la ubicación. El hotel está a poca distancia a pie del estadio Bryant-Denny y del Anfiteatro de Tuscaloosa.
Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB)
Santa Bárbara, California
Equipo: Gauchos
Recuerda tu experiencia universitaria y todos los momentos divertidos que pasaste con tus amigos en el centro estudiantil, en las áreas comunes o en el patio central. Ahora piensa en lo estupenda que habría sido tu experiencia si el área común para estudiantes hubiera sido Goleta Beach; tu centro estudiantil, Campus Point, la playa de los surfistas de la UCSB; y tu patio interior, Funk Zone, un distrito de pequeñas salas de degustación, cafeterías, galerías y tiendas que sirven a la comunidad local de Santa Bárbara y a los estudiantes de la UCSB. Los estudiantes no van a las matinés de cine de los sábados: van al REEF, un laboratorio marino con tanques táctiles que está abierto y es gratis los viernes y los sábados. Pasea por el centro de acceso peatonal de Santa Bárbara y haz una parada en Barbareño para degustar la barbacoa de filete Santa María.
Dónde alojarte: el Hotel Mar Monte, de precio moderado, está a 12 millas del campus y a unos pasos de la playa. El colorido restaurante del propio hotel, Costa Kitchen & Bar, sirve platos interesantes como mejillones Penn Cove y lubina asada entera.
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