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Guía de AARP para visitar el Parque Nacional Biscayne

Una reserva marina con impresionantes arrecifes de coral, caballitos de mar de hocico largo y otras especies únicas en Florida.

spinner image Dos personas paseando en kayak
Alamy Stock Photo

Es la franja más extensa de mangles a lo largo de la costa este de Florida. El grupo de islas más septentrional de los Cayos de Florida (Florida Keys). Arrecifes que son parte de la tercera barrera coralina más grande del mundo. Estos increíbles hábitats están todos protegidos por formar parte del Parque Nacional Biscayne (PNB) —en inglés—, un refugio silvestre muy cerca del centro de Miami.

El parque cuenta con la mayor zona marina del Sistema de Parques Nacionales y comprende cerca de 173,000 acres —el 95% de estos en el agua— y atrae a unos 500,000 visitantes anualmente. El área protegida del parque se extiende desde el sur de uno de los vecindarios más exclusivos de Miami, Key Biscayne, hasta Key Largo.

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"Cualquier manual te dirá que Key Largo es el primero de los cayos de Florida, pero hay más de 50 islas al norte de este que no son accesibles por puentes o carreteras, y que son la razón principal por la que el parque se estableció: para proteger esas islas del desarrollo y la destrucción", dice Gary Bremen, quien es guardia de este parque desde hace más de 22 años.

El PNB se estableció como el Monumento Nacional Biscayne en 1968, cuando el presidente Lyndon B. Johnson firmó el proyecto de ley que protegía la "rara combinación de vida terrestre, marina y anfibia en un entorno tropical de gran belleza natural". Más tarde se expandió para incluir las islas de coral al norte de Key Largo, mayormente sin explotar, y se designó parque nacional en 1980.

Las aguas poco profundas de la bahía de Biscayne son el hogar de más de 600 especies de peces, que incluye barracudas, tiburones, cobias, macabíes y caballitos de mar de hocico largo. También hay una diversidad de aves, (desde pelícanos y grandes garzas azules hasta colimbos), tortugas marinas, manatíes, y la mariposa Schaus cola de golondrina, en peligro de extinción.

"La biodiversidad del parque es más grande que la que encontrarás en los Parques Nacionales Yellowstone y Yosemite combinados", dice Bremen. "Si no vas en bote, no podrás experimentarlo por completo".

La historia de los humanos en el PNB se remonta a hace 10,000 años, cuando los paleoindios que vivían y pescaban en el área, seguidos por 2,000 años de la presencia de los nativos tequesta. Juan Ponce de León descubrió la bahía en 1513 y la describió como "una gran bahía brillante y sin nombre".

También se oyen historias de piratas, traficantes de ron durante la Prohibición y sembradores de piñas. Una familia afroamericana, los Jones, vivió en las islas al sur del parque durante casi un siglo antes de venderles las tierras al Servicio de Parques Nacionales por $1.2 millones. Uno de los parajes más hermosos para visitar en bote, la laguna Jones, lleva el nombre de la familia.

spinner image Centro de visitantes en el Parque Nacional Biscayne
Centro de visitantes del Parque Nacional Biscayne.
Alamy Stock Photo

Planea tu visita

spinner image Mapa de Florida
Getty Images/AARP

Datos sobre el parque

Ubicación: Bahía de Biscayne, al sur de Miami y al norte de Key Largo

Superficie: 173,000 acres

Puntos de mayor y menor altitud: La mayor elevación es de 9 pies, ya que gran parte del parque está compuesta del océano y la bahía a nivel del mar

Senderos: Cinco en tierra, que suman unas nueve millas

Atracción principal: Excursiones en bote por la bahía de Biscayne

Costo de la entrada: Gratis

Mejor forma para verlo: Una parada en el centro de visitantes para ver exposiciones informativas, seguida de un recorrido en bote

Cuándo ir: Evitarás el gentío si viajas en temporada baja, en los meses de abril y mayo, y de mediados de septiembre a principios de diciembre.

La entrada principal al Parque Nacional Biscayne está localizada cerca de 35 millas al sur del Aeropuerto Internacional de Miami, y aproximadamente 20 millas al este del Centro de Visitantes Ernest F. Coe del Parque Nacional Everglades.

El único centro para visitantes del Parque Nacional Biscayne, el Centro de Visitantes Dante Fascell, ofrece vistas de la bahía de Biscayne en Convoy Point, una franja de tierra bordeada de manglares. Las exposiciones y videos informativos ayudan a orientar a los visitantes. La terraza ofrece una vista panorámica de la bahía y del puerto deportivo, y el área de estacionamiento tiene varias mesas de pícnic en la sombra y un embarcadero gratuito para kayaks (sugiero usar zapatillas de agua debido al fondo fangoso y los restos de conchas).

El Instituto del Parque Nacional Biscayne (BNPI) maneja todas las excursiones en botes en el PNB, las que parten, en su mayoría, desde el puerto deportivo del centro de visitantes. Sin embargo, hay otros dos puntos de inicio para estas excursiones más cerca de Miami. Algunas parten a unas 15 millas al sur del centro de Miami, desde el Deering Estate en Palmetto Bay, la extensa propiedad construida en los años 20 por el industrial de Chicago, Charles Deering, y que ahora es un parque estatal bajo la protección del Registro Nacional de Lugares Históricos. Otras excursiones salen de Dinner Key Marina en Coconut Grove, tan solo cinco millas al sur del centro de la ciudad. Se recomienda reservar las excursiones con anticipación en la página web del instituto: biscaynenationalparkinstitute.org. El costo fluctúa entre $66 por persona por un paseo de dos horas en bote hasta $298 por persona por aventuras de todo un día de buceo y esnórquel. La entrada al parque es gratuita.

El PNB está abierto todo el año, pero si deseas explorar los arrecifes de coral, el agua tiende a estar más calmada durante los meses de verano (por supuesto, descontando cualquier posible huracán en el Atlántico), mientras que los meses de invierno pueden acarrear viento y mal tiempo. Dicho esto, las temperaturas en Florida son más frías entre diciembre y abril, con temperaturas altas en los 70 y 80 °F, y las bajas en los 60 °F, mientras que en los meses de verano, con temperaturas en los 90 °F y humedad alta, caminar por el paseo entablado sin sombra del parque puede ser desagradable. La época más concurrida es entre el Día de Navidad y el Día de Año Nuevo, cuando la mayoría de las excursiones en bote se agotan.

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Boca Chita Key
Alamy Stock Photo

Alojamiento y restaurantes

El Parque Nacional Biscayne no tiene hoteles, solo dos áreas para acampar: una en Boca Chita Key (en inglés) y la otra en Elliott Key (en inglés). Se llega a ellas en bote privado y puedes utilizarlas mientras haya cabida. Las áreas de acampar se encuentran en una zona verde hacia el interior, o en una franja verde frente a la bahía, pero ambas son para acampadas rústicas. Ambas tienen mesas de pícnic y barbacoas, pero solo Elliott Key cuenta con duchas y agua potable. Ninguna tiene tomas de agua o de electricidad. El costo por uso del muelle para botes y acampar es de $35 por noche (para un máximo de 6 personas y dos tiendas de campaña) y de $25 por noche por grupo si tan solo acampas y no usas el muelle. Puedes pagar en un quiosco del campamento y escaneando un código QR con la aplicación móvil de recreation.gov en tu celular.

El parque no tiene restaurantes, pero puedes comprar refrigerios (papitas, galletas, refrescos) en las máquinas expendedoras del centro para visitantes. O puedes traer tu propia comida.

spinner image Dos personas buceando
Alamy Stock Photo

Qué hacer

Da un paseo. Desde el centro de visitantes, un nuevo paseo accesible para personas con discapacidades se extiende por la bahía hasta un embarcadero elevado con suelo de gravilla triturada, fácil de transitar en silla de ruedas, y bordeado con manglares. Esta atracción constituye una caminata hermosa que te da idea del gran tamaño de la bahía de Biscayne, con vistas del centro de Miami visibles al norte, más allá de la expansión de agua brillante.

Reserva una visita guiada en bote. Adéntrate en la bahía de Biscayne para disfrutar de la brisa marina y explorar el exuberante ecosistema del parque. "Siempre que puedas, sumérgete literalmente en el parque. Aquí también hay un mundo completo debajo de la superficie", dice Elizabeth Strom, una de las guardaparques. Algunas ideas:

Explora la historia del parque. Recorrido en bote del Heritage of Biscayne Cruise ($79): un bote tipo pontón atraviesa la bahía de Biscayne hasta las islas más septentrionales de los cayos de Florida. Hace paradas en Adams Key, Boca Chita Key o Elliott Key, donde podrás caminar junto a un naturalista o tal vez visitar una pequeña playa o un faro (ambos en Boca Chita), explorar un bosque tropical de dosel cerrado en Adams Key o conocer sobre los sembrados de piña que en un tiempo existían en Elliott Key. Si se solicita con anticipación, el bote puede proveer rampas de acceso para personas con discapacidades.

Esnórquel. Desde el puerto deportivo en el centro de visitantes salen pequeños grupos para hacer esnórquel en la mañana y en la tarde ($109). Las condiciones climáticas establecen el destino de esta excursión de tres horas y media. Navegarás hasta un arrecife o practicarás esnórquel en los hábitats más protegidos de manglares y de fondo duro en la bahía. Bremen define el buceo en manglares como un "extraordinario mundo de diminutas barracudas y ondulantes brazos de percebes" que puedes ver mientras flotas en las tibias aguas a solo un par de pies de profundidad. También salen excursiones diarias para hacer esnórquel desde Dinner Key Marina, pero son más caras ya que el trayecto hasta los arrecifes es más largo.

Mira cómo vivía un escapista: un naturalista del instituto conduce una excursión guiada —y accesible para personas con discapacidades— de dos horas, el Stiltsville Guided Tour ($66), que parte desde Dinner Key Marina. Este paseo a bordo de un cómodo bote pontón (se puede solicitar una rampa) te llevará a la punta sur de Biscayne Key antes de llegar a Stiltsville. Aquí, en las aguas abiertas de la bahía, en la parte más septentrional del parque, un personaje local muy pintoresco llamado "Crawfish" Eddie Walker construyó en los años 30 una cabaña sobre pilotes de madera (la primera de su tipo) para escapar de las leyes continentales. Durante el apogeo de Stiltsville en la década de 1960, había unas 27 estructuras sobre las aguas, aunque desde entonces, los huracanes y los incendios han destruido todas las casas menos seis. Las restantes han pasado de generación en generación, pero solo pueden ser ocupadas durante el día por sus "cuidadores" (descendientes de los propietarios originales) y amigos invitados. Pasarás cerca de las casas y tal vez veas a sus cuidadores asando a la parrilla o haciendo esnórquel, o a grupos de cormoranes como centinelas sobre los techos.

Observa de cerca una isla. Durante el paseo en bote accesible de tres horas Deering Estate Boca Chita Key Cruise ($66), podrás ver de cerca un faro histórico construido por el rico industrial Mark Honeywell en los años 30. Puedes explorar la isla y el faro por tu cuenta, subir a una plataforma de observación y disfrutar de las vistas de las islas vecinas y el impresionante perfil de la ciudad de Miami en el horizonte. O hacer un recorrido acompañado del guía naturalista para conocer la fauna endémica, como los cangrejos violinistas y las palomas de corona blanca, una especie principalmente caribeña que se ve aquí con regularidad. De regreso en tu punto de partida, el Deering Estate, pasea por caminos naturales y de observación de pájaros entre tupidos bosques de dosel cerrado y vista el centenario túmulo funerario tequesta.

Da un paseo a remo. Haz una excursión de una hora y media en kayak con un guía naturalista ($39) por los manglares y las praderas marinas. Quizás te topes con serpientes de manglar y cangrejos de mangle mientras remas, y tu guía te explicará la importancia de las praderas marinas y de otros hábitats vitales para los animales del área. Se ofrecen tres excursiones diarias, partiendo desde la rampa para kayaks del centro para visitantes. Es preferible reservar con anticipación llamando al BNPI o visitando su página web, aunque también puedes unirte a una excursión sin reservación, si hay espacio. Los kayaks del sitio se utilizan solo para las excursiones, pero puedes lanzar tu propio kayak, canoa o tabla de surf de remo desde la misma rampa sin costo y explorar las aguas sin un guía.

Observa debajo de la superficie. Si tienes certificación de buceo, el Parque Nacional Biscayne ofrece un paraje fascinante de arrecifes de corales, ondulantes praderas submarinas y embarcaciones naufragadas. Reserva una excursión de dos tanques y dos inmersiones ($298) para un máximo de seis buceadores, dirigida por un naturalista y un guía que te ayudarán a identificar las esponjas, los abanicos, los corales blandos y otra fauna marina.

spinner image Mujer caminando en la playa
Miami Beach
Alamy Stock Photo

Ciudades aledañas

Miami

Desde las playas de South Beach hasta las calles del centro, Miami es una vibrante mezcla de arte, cultura y entretenimiento.

En South Beach, alójate en el Gabriel South Beach, un hotel tipo boutique art déco de costo razonable y 132 habitaciones frente al mar. Refréscate en la piscina o en sillas de playa sobre la arena. Para alojamientos más espaciosos en el centro, YOTEL Miami ofrece 222 habitaciones a precios razonables frente a Bayside Marketplace y sus restaurantes frente al mar.

Para un festín latino, dirígete a El Palacio de los Jugos, donde los mostradores estilo bufé te tentarán con platos como la yuca en mojo y el pernil desmenuzado. La cadena de Miami tiene varios locales en la ciudad, pero su restaurante original, en la esquina de la calle West Flagler y la avenida 57, sigue siendo el mejor.

Key Largo

Key Largo es el punto de acceso a la cadena de islas desarrolladas que llega hasta Key West. Si prefieres un ambiente más isleño que el que Miami puede ofrecer, podrías pernoctar en Key West y hacer excursiones diarias al Parque Nacional Biscayne. Puedes alojarte en el más selecto Baker's Cay Resort, que cuenta con 200 habitaciones frente a una bonita playa, e incluso tiene su propio Tiki Boat para cruceros al atardecer. El Hampton Inn Key Largo, de 100 habitaciones, es más económico. Tiene una piscina al aire libre y el desayuno está incluido.

Tómate algo al atardecer en el Breezer's Tiki Bar, junto a la bahía, y después disfruta de una cena de mariscos en el Conch House. No dejes de probar el pez puerco, si está en el menú.

De camino

El recorrido es parte del encanto cuando viajas por carretera en Florida, con brillantes vistas acuáticas (por supuesto, a menudo entre hoteles y edificios) al tomar las carreteras más cercanas a las costas, como la A1A en el lado este del estado. También programa tiempo para los desvíos.

De camino hacia o desde el parque nacional, el lujoso barrio de Coconut Grove es una parada agradable, con cafés en las aceras (el restaurante francés Le Bouchon du Grove es uno de los favoritos por sus mejillones con papas fritas) y las boutiques de Cocowalk. Y no debes perderte el Vizcaya Museum & Gardens, una villa de estilo renacentista con increíbles jardines y obras de arte que también perteneció al industrial Deering. Si entras al parque desde Key Largo, detente a comer en Alabama Jack's, un colorido restaurante con vistas a los manglares y que sirve algunos de las mejores frituras de cobos de Florida.

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