La discriminación por edad en los avisos de empleo perjudica a los trabajadores mayores

“Cuando se trata de atraer a candidatos variados, las palabras sí importan”, dice Heather Tinsley-Fix, la asesora sénior que encabeza el Programa de Compromiso de Empleadores de AARP (en inglés), el cual trabaja con empresas para establecer prácticas favorables para los adultos mayores (en inglés). “Incluso si la intención del empleador no es desalentar la presentación de solicitudes por parte de candidatos mayores, frases como ‘gran energía’ o ‘superdivertido’ o ‘eres un ninja del mercadeo’ pueden transmitir a los candidatos mayores el mensaje de que no serán bien recibidos”.

Cómo se realizó este experimento práctico

Para comprobar si la descripción de puestos de trabajo que contenía lenguaje sesgado disuadía a los trabajadores mayores de presentarse como candidatos, los investigadores publicaron avisos de puestos disponibles durante 54 semanas en 14 ciudades: Birmingham, Alabama; Charlotte, Carolina del Norte; Chicago; Houston; Los Ángeles; Miami; Minneapolis; Nueva York; Phoenix; Salt Lake City; San Diego; Sarasota, Florida; Seattle; y Washington D.C.

Con el objetivo de publicar puestos que se sabe son populares entre los adultos mayores, los investigadores colocaron avisos en busca de asistentes administrativos, personal de ventas minoristas y guardias de seguridad. Se concentraron en estereotipos relacionados con la edad sobre las habilidades de comunicación, la capacidad física y los conocimientos tecnológicos de los adultos mayores, y crearon varios anuncios para cada puesto.

En el primer tipo de anuncio, las habilidades requeridas para el puesto se editaron cuidadosamente para reducir al mínimo el lenguaje discriminatorio por edad (“Debes ayudar a limpiar y organizar la tienda”). El segundo tipo de aviso para el mismo puesto incluía términos que eran, potencialmente, discriminatorios por la edad; por ejemplo, hacían énfasis en programas informáticos cuya utilización, según estereotipos, no les resulta cómoda a los adultos mayores (“Debes saber utilizar programas como Microsoft Office/Excel o Google Sheets”). El tercer tipo de aviso para el puesto describía las mismas habilidades requeridas en términos que AARP ya ha identificado como discriminatorios (“Debes ser un nativo digital y tener experiencia en las redes sociales”).

Para cada solicitud que recibieron, los investigadores estimaron la edad del solicitante basándose en información como la fecha de graduación y los años de experiencia. También notificaron rápidamente a los postulantes que los avisos eran para un estudio y que no se trataba de un empleo real.

Esencialmente, el experimento reveló que cuanto más discriminatorio por edad era el lenguaje del aviso, menos probable era que los trabajadores mayores solicitaran el puesto. Las ofertas de empleo que contenían texto sutilmente discriminatorio basado en la edad causaron una disminución del 12% en la proporción de postulantes de 40 años o más. La disminución en la proporción de solicitantes mayores fue del 15.6% para los avisos que contenían términos que AARP ya había identificado como muy discriminatorios.

El estudio aporta nuevas pruebas relativas a la inquietud existente sobre el impacto que tienen los avisos de empleo que discriminan por la edad sobre las oportunidades laborales disponibles para los trabajadores mayores.

El lenguaje en avisos de empleo “que desalienta la postulación de los trabajadores mayores puede tener aproximadamente el mismo impacto en la contratación de trabajadores mayores que la directa discriminación por edad al contratar personal”, dice el análisis.

El estudio ofrece una oportunidad para que más empleadores consideren el modo en que el lenguaje de sus ofertas de trabajo moldea el conjunto de solicitudes que reciben.

“Es importante que los empleadores revisen el lenguaje de sus avisos laborales para asegurar que enumeran experiencia y habilidades concretas, en vez de atributos culturales que pueden insinuar la necesidad de encajar en la empresa”, dice Tinsley-Fix.

Kenneth Terrell es periodista y colaborador de AARP en los ámbitos de trabajo, empleo, discriminación por edad, carreras laborales y el Congreso. Anteriormente trabajó para la Education Writers Association y U.S. News & World Report, donde reportó sobre política y asuntos gubernamentales, educación, ciencia y tecnología, y estilos de vida.