9 errores que los mayores de 50 años deben evitar en su red de contactos profesionales

Error 3: ignorar a tus colegas más jóvenes

A medida que avanzas en tu carrera con el paso de los años, lo más probable es que tus colegas también estén progresando. Pero no dejes de incluir a profesionales más jóvenes en tu red de contactos, aconseja Devora Zack, fundadora de Only Connect Consulting Inc. —una empresa que ofrece capacitación de liderazgo— y autora del libro Networking for People Who Hate Networking (segunda edición). Es posible que te enteres de ciertas oportunidades que pudieran ser de interés para personas con menos experiencia. Y tus colegas más jóvenes podrían aportar nuevos enfoques e ideas.  Busca establecer contactos con profesionales más jóvenes e infórmate sobre los programas para el desarrollo de redes multigeneracionales que haya en tu empresa o que ofrezcan asociaciones profesionales.

Error 4: ejercer autoridad por jerarquía

Asimismo, evita dar la impresión de que te resistes al cambio y no actúes como la persona de más edad en la reunión, aconseja Zack. "Nunca uses palabras como 'chicos' o 'muchachos' para referirte a tus colegas", agrega. Puede ser que tengas más experiencia que ellos —e incluso que algunas personas de tu red de contactos tengan la misma edad que tus hijos ya adultos—, pero hay que tratarlos como colegas, con respeto. "No dejes de pensar en lo que puedas aprender de tus colegas más jóvenes, ya que ellos aportan una perspectiva nueva", dice Zack.

Error 5: hacer seguimientos uniformes

A la hora de cultivar tu red de contactos, observa cómo cada persona prefiere comunicarse, aconseja Zack. "Las personas mayores de 50 o 60 años se acostumbraron en otra época a hacer una llamada telefónica al día siguiente, a manera de seguimiento. Pero hoy en día casi nadie espera eso, y de hecho es muy poco frecuente", dice Zack. En cambio, tus contactos posiblemente prefieran comunicarse por texto, por correo electrónico, por videoconferencias programadas, por las redes sociales o de algún otro modo. Puedes demostrar tu flexibilidad y tus conocimientos tecnológicos si haces el seguimiento por el medio preferido de esa persona.

Error 6: obsesionarte por los códigos de vestir

Si piensas ir a un evento donde podrás cultivar tu red de contactos o estás a punto de ocupar un nuevo puesto, pregunta por adelantado sobre la vestimenta típica de ese evento o entorno, aconseja Zack. Si llegas a un evento con vestimenta demasiado formal, puede ser que luzcas anticuado o incluso que los demás se sientan incómodos. "No quieres llamar la atención por ser el único que lleva un traje", dice Zack. "Asimismo, he oído a personas mayores calificar de irrespetuosos a los más jóvenes por su manera de vestir, ya sea en el trabajo o en eventos o conferencias, así que hay que evitar eso también". Acepta que los tiempos han cambiado en cierta medida con respecto a la vestimenta profesional y no juzgues a los demás.

Error 7: redes de contactos sin focalización

De vez en cuando, haz un balance de tu red de contactos, dice Zack. ¿Qué tipos de relaciones te hacen falta actualmente? ¿Y a qué tipos de relaciones tienes algo que agregar? Luego, el tiempo que dediques a cultivar tu red de contactos puede ser para llenar esos vacíos.

"Tus objetivos podrían ser muy distintos de cuando estabas recién egresado de la universidad", dice Zack. "Toma un momento [para pensar]: ¿qué quiero sacar de este evento? Es sorprendente cuántas personas se olvidan de hacer eso", señala Zack. Fíjate una meta de conocer a cuatro o cinco personas en el evento —o de agregar a tu red de contactos personas de cierta empresa, organización o función— y dedícate a cultivar esas relaciones, dice Zack.

Error 8: no cultivar la confianza

Tu principal objetivo con respecto a tu red de contactos debe ser cultivar la buena comunicación y la confianza, ya que estas constituyen los cimientos de las relaciones sólidas, afirma Branch-Pettid. A la hora de hacer negocios o recomendar a alguien en el mundo profesional, la gente da preferencia a las personas en las que confían. "Aunque tan solo pases unos minutos hablando con esa persona cuando la conozcas, si logras establecer desde un principio esa compenetración y ese vínculo de confianza, la relación será muy fructífera", afirma. Así es como se cultivan lazos que con el tiempo se convierten en amistades, recomendaciones profesionales y personas que te ayudarán —y a las que tú también ayudarás— a lo largo de tu carrera. Si tratas la relación como si no fuera más que una simple transacción, será imposible que trascienda el marco de la transacción.

Error 9: desatender tu red de seguridad

Tarnoff señala que muchas personas mayores de 50 años serán despedidas de su empleo en algún momento. "Precisamente cuando hemos alcanzado nuestro ritmo y creemos tenerlo todo resuelto, y estamos a punto de llegar a nuestra época de mayor productividad, el mundo empresarial y la economía nos obligan a aplicar los frenos", dice Tarnoff.

Por eso, al tiempo que tomas medidas para conservar tu perfil de buen candidato —entre ellas, asistir a cursos de capacitación y mejorar tus destrezas—, piensa en qué sería lo primero que harías si perdieras tu empleo. ¿Quién podrá ayudarte a encontrar otro puesto, informarte de nuevas oportunidades o incluso ayudarte a lanzar tu propio negocio? Tu red profesional te puede ayudar a seguir en contacto con el "mercado laboral oculto": las vacantes que se llenan por recomendaciones de colegas y que tal vez nunca se anuncian. No desatiendas las relaciones que podrían resultar valiosísimas en esa situación, aconseja Tarnoff.

Gwen Moran es una escritora y autora especializada en negocios y finanzas. Su trabajo ha aparecido en muchas de las principales publicaciones de negocios y sitios web, como Entrepreneur, Kiplinger.com, Newsweek.com y The Los Angeles Times Magazine.