Naturaleza: la receta para mejorar la salud mental

Olvídate del reloj

“Lo más importante es visitar la naturaleza sin prisa”, dice Peter Wohlleben, autor alemán del próximo libro The Heartbeat of Trees: Embracing Our Ancient Bond With Forests and Nature. “Casi siempre llevamos algún tipo de horario laboral en la mente, y lo mismo sucede en la vida cotidiana: debemos caminar una cierta cantidad de millas en un tiempo determinado. Pero ¿por qué no simplemente sentarse debajo de un árbol durante una hora?”. Y definitivamente guarda el teléfono, o al menos ponlo en modo avión, dice Susan Madden, una guía de baños forestales e instructora de meditación cerca del Parque Nacional Yosemite de California, quien lleva a pequeños grupos ($35 por persona) a los alrededores en visitas guiadas en la naturaleza que concluyen con una apacible taza de té junto a un arroyo o riachuelo “porque el agua tiene sus propias virtudes curativas”.

No te fijes una meta ni sientas que debes “lograr” algo

Antes de comenzar, “simplemente pon la intención de estar dispuesto a recibir lo que la experiencia te pueda aportar”, explica Madden. “No tengas expectativas, no tengas ideas anticipadas. Deja que siga su curso”.

Usa todos tus sentidos

Empieza por sentir el aire en la piel, sugiere Wohlleben. Luego, ¿qué aroma hueles? ¿Escuchas las ardillas que hacen crujir las hojas? ¿Puedes ver insectos si observas el tronco del árbol? Luego siéntate, “cierra los ojos y siente que formas parte de ese lugar”. Tal vez desees caminar despacio y ver lo que percibes en el camino, sugiere Madden, quien lleva a sus grupos a dar “caminatas muy lentas y reflexivas, tal vez un cuarto de milla o media milla durante alrededor de una hora”.

Prueba ocuparte del jardín

Simplemente sentarte en silencio en un hermoso jardín es en sí un elixir, pero el acto de cultivar un huerto también tiene incontables beneficios, advierte Stuart-Smith. Por ejemplo, señala que cuidar las plantas es una actividad enriquecedora y que “las actividades enriquecedoras se vinculan a la liberación de endorfinas (nuestros opioides naturales) y de oxitocina —a veces llamada la hormona del apego— y ambas tienen efectos favorables para la salud mental”. Stuart-Smith agrega que la jardinería también ofrece algunos de los efectos calmantes de la meditación, “cuando quitas las malezas, por ejemplo, o cuando siembras... porque estás completamente presente en lo que estás haciendo”. Si crear un nuevo jardín desde cero parece intimidante, Stuart-Smith sugiere comenzar con algo simple, como plantar girasoles. “Los siembras, las semillas germinan con facilidad y rapidez, y crecerán mucho”, señala. “Me encantan”.

Lleva la naturaleza al interior

Los arquitectos han comenzado a incorporar elementos naturales en los centros para adultos mayores, lo que se conoce como diseño biofílico. Aegis Living Bellevue Overlake, un centro de vida asistida en Bellevue, Washington, abrió el mes pasado con plantas y floraciones por doquier: un solárium de cristal en el vestíbulo, palmeras de seis pies, un estanque de peces koi y muchos espacios al aire libre para estimular la serenidad. El efecto curativo de las plantas es real, insiste Dwayne Clark, el director ejecutivo de Aegis Living: “Las personas en realidad se enferman menos”, dice, y señala estudios que demostraron que incluso tener plantas en las habitaciones de los pacientes en los hospitales puede producir mejores resultados en la salud. Las empresas también están incorporando una gran cantidad de vegetación en los planos de las oficinas. La enorme sede de Amazon en Seattle, conocida como The Spheres, se inauguró en el 2018 con biodomos recubiertos de paneles de cristal que albergan cerca de 40,000 plantas con el fin de inspirar la creatividad de los empleados.

Incorpora el color verde

Se ha demostrado que incluso una mayor presencia de color verde en los ambientes interiores reduce la ansiedad, tal vez porque lo asociamos con la naturaleza. Algunos han sugerido que este efecto calmante es la razón por la que los actores tradicionalmente han tenido “salas verdes” donde esperar antes de actuar.

Haz ejercicio al aire libre

Es sabido que la actividad física reduce el estrés, pero los estudios han demostrado que el efecto es mayor cuando se realiza al aire libre en un entorno natural.

Libros sobre el poder calmante e inspirador de la naturaleza

MOTHER TREE COrtesía de KNOPF; WELL-GARDENED COrtesía de SCRIBNER

The Well-Gardened Mind: The Restorative Power of Nature, de Sue Stuart-Smith

Este libro (ahora disponible en rústica) fue escrito en el 2020 por un psiquiatra británico, quien ofrece un argumento muy bien elaborado a favor de los beneficios de los jardines y la jardinería —y la naturaleza en general— para la salud física y mental.

Finding the Mother Tree: Discovering the Wisdom of the Forest, de Suzanne Simard

Simard, una experta en comunicación e inteligencia vegetal, profundiza en la singular vitalidad e interconexión de los árboles, que según ella tienen “conversaciones” por medio de “una enigmática red de hongos subterráneos”. Se publicó este mes y ya es un éxito de ventas del New York Times.

The Heartbeat of Trees: Embracing Our Ancient Bond With Forests and Nature, de Peter Wohlleben

Este libro, que saldrá a la venta en junio, es un homenaje científico a los árboles escrito por el guardabosques alemán Wohlleben (autor de The Hidden Life of Trees, del 2016). El autor explora lo que describe como la profunda conexión entre los seres humanos y el bosque, y el modo en que los desajustes de la vida moderna que crean obstáculos entre nosotros y la naturaleza son perjudiciales para ambos.

The Nature Fix: Why Nature Makes Us Happier, Healthier and More Creative, de Florence Williams

Williams, una periodista que viajó por el mundo para investigar las bases científicas de los efectos de la naturaleza en el cerebro humano, describe sus descubrimientos en este apasionante libro del 2017. Incluye muchos datos que revelan que conectarse con el mundo natural es fundamental para nuestro bienestar.