Vida Sana
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Para reducir el riesgo de quedar con una discapacidad permanente o de morir si tienes un derrame cerebral, es esencial que sepas cuáles son las señales de advertencia y los síntomas iniciales. ¿Pero de qué deberías estar pendiente?
Si bien un derrame cerebral a menudo se confunde con algo relacionado con el corazón, en realidad ocurre en el cerebro, cuando una obstrucción o una hemorragia afectan el flujo de sangre. Al carecer del oxígeno que necesita, esa parte del cerebro comienza a morir.
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“Si lo piensas, te darás cuenta de que el cerebro se encarga de todo lo que haces. Gracias a él puedes moverte, hablar, pensar, ver, sentir, oír, etc. Si pierdes alguna de estas facultades, esa puede ser una señal de un derrame cerebral”, explica el Dr. Mitchell Elkind, quien es profesor de Neurología y Epidemiología en Columbia University y será el próximo presidente de la Asociación Americana del Corazón (AHA).
COVID-19 y los derrames cerebrales
A medida que la cantidad de casos de coronavirus continúa en aumento, los expertos aprenden cada vez más sobre el virus y la enfermedad que causa, conocida como COVID-19. Y una cantidad cada vez mayor de informes de hospitales de todo el mundo muestran que en algunos pacientes la enfermedad puede causar un derrame cerebral. Los especialistas opinan que una de las razones tiene que ver con el impacto de la COVID-19 sobre la coagulación sanguínea. Las enfermedades y las infecciones graves también hacen que los pacientes corran mayor riesgo de padecer un derrame cerebral.
Una manera rápida y fácil de recordar las señales más comunes de un derrame cerebral es con el acrónimo en inglés FAST (en inglés). Representa lo siguiente: rostro caído, debilidad en los brazos, dificultad para hablar y tiempo de llamar al 911. Sin embargo, Elkind aconseja agregar dos letras antes de este acrónimo: la B y la E, que representan “balance” (equilibro) y “eyes" (ojos), porque perder el equilibrio o tener un cambio repentino en la vista también pueden ser síntomas de un derrame cerebral. Además, dice que un dolor de cabeza fuerte es otra advertencia que no deberías pasar por alto.
Pero no todos los que padecen un derrame presentan los síntomas típicos ni se dan cuenta de inmediato. Por ejemplo, es fácil creer que tienes dolores de cabeza y mareos debido a factores desencadenantes comunes, como las alergias y el estrés. ¿Y la debilidad en el brazo? Tal vez te lo torciste en el gimnasio.
“El cerebro es complejo, la neurología es compleja. Por eso a veces esos síntomas no se tienen en cuenta”, afirma Elkind. “Y por eso es tan importante educar a las personas sobre este tema, para que no los pasen por alto”.
Esto es lo que sintieron cuatro personas que sobrevivieron un derrame cerebral durante los días y minutos antes de tenerlo.
Doug y Karen Tapking
“Nooo... me está dando un derrame cerebral”
Doug Tapking, 77 años, Draper, Utah
Hace 10 años, Doug Tapking y su esposa Karen estaban en un restaurante de carne en Thousand Oaks, California, esperando a que les dieran una mesa. Tapking sintió un calambre en el brazo izquierdo, y no era la primera vez que le pasaba ese día. Esa tarde, mientras empacaba para irse de vacaciones, a Tapking —quien en ese entonces tenía 66 años— le dieron calambres musculares en la pierna y el brazo izquierdos. También hacía días que tenía fuertes dolores de cabeza, pero pensó que eran por presión en los senos paranasales.
Cuando la pareja y sus amigos se sentaron a cenar, a Tapking ya se le había quitado el calambre en el brazo. Empezaron a hablar sobre el crucero en el que se iban de viaje los Tapking. En ese momento, su amigo John empezó a darse cuenta de que algo no andaba bien.
“Me miró y dijo: ‘¿Te pasa algo malo? Deja de hablar entre dientes, estás murmurando’”, recuerda Tapking. “Y no me acuerdo de haber estado murmurando. Francamente, pensé que solo estábamos conversando, como ahora mismo. Él me preguntaba algo y yo contestaba. Al menos, creía que estaba contestando. [...] De repente, me preguntó: ‘¿Estás teniendo un derrame?’”.
John le hizo varias preguntas a Tapking: si podía sonreír, por ejemplo, o levantar los brazos. Tapking, sin darse cuenta de lo que sucedía, hizo lo que le pedía su amigo.
Reconoce las señales de advertencia de un derrame cerebral
Actuar rápido puede reducir el riesgo de padecer daños o fallecer debido a un derrame. Estas son señales de advertencia comunes que deberías tener en cuenta.
B: BALANCE (problemas de equilibrio o de coordinación)
E: EYES (ojos: visión que de repente se vuelve doble o borrosa)
F: FACE (rostro caído)
A: ARM (debilidad en los brazos)
S: SPEECH (dificultad para hablar)
T: TIME (tiempo de llamar al 911)
Si tienes alguno de estos síntomas, lo mejor es que llames al 911, según el Dr. Mitchell Elkind, profesor de Neurología y Epidemiología en Columbia University y próximo presidente de la Asociación Americana del Corazón. Llegar al hospital en una ambulancia significa que te atenderán de inmediato y recibirás tratamiento más rápido para el derrame cerebral.
“Subí el brazo derecho sin problemas, pero el izquierdo caía inmóvil a un costado. Entonces me agarré la muñeca izquierda y alcé el brazo hasta el pecho. Al soltarlo, enseguida se me cayó en el regazo”, cuenta. “En ese momento, recuerdo vívidamente que pensé, ‘nooo... me está dando un derrame cerebral’”.
Tapking recuerda que alguien llamó al 911, pero el resto de lo que sucedió es como un borrón. Después supo que tenía caído el lado izquierdo del rostro, o como dice su esposa Karen, parecía que se había “derretido completamente”. Los paramédicos llevaron a Tapking al hospital más cercano, donde los médicos de inmediato le diagnosticaron un derrame cerebral isquémico, que es causado por una obstrucción y es el tipo de derrame más común (en inglés). Lo que sucedió fue que una “disección importante” en una arteria cerebral estaba impidiendo que fluyera la sangre.
Tapking explica: “Piensa que es como una manguera de jardín de varias capas (de alta presión); la disección ocurre cuando la capa interior se separa y se derrumba hacia el centro”, lo que causa que la sangre se acumule.
Los médicos disolvieron el coágulo que se había formado cerca de la disección y le colocaron un estent para reparar el vaso sanguíneo dañado. También le dieron un medicamento para disolver coágulos.
A diferencia de muchas personas que sobreviven un derrame cerebral, Tapking se recuperó por completo y no padeció daños físicos ni mentales duraderos. Atribuye este buen resultado al hecho de que su amigo reconoció rápidamente que él estaba sufriendo un derrame y a que recibió tratamiento muy pronto en el hospital. Tapking, quien ahora promueve la educación y el tratamiento de derrames cerebrales, recomienda que todos sepan dónde está ubicado el centro más cercano para tratamiento de derrames. Además, aconseja que si notas algo fuera de lo normal, ya sea una serie de dolores de cabeza o de calambres, “prestes atención”. Es posible que tu cuerpo esté intentando advertirte que algo anda mal.
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