Protégete de los brotes de hepatitis A

La hepatitis A puede tener distintos síntomas, entre ellos un color amarillento de la piel o los ojos, fiebre, pérdida de apetito, orina de color oscuro, heces de color claro, náuseas, dolor estomacal y fatiga.

Si te enteras de que has estado expuesto a la hepatitis A, ya sea por el contacto personal o por un brote de origen alimentario, aún puedes prevenir la infección vacunándote o recibiendo una inyección de inmunoglobulina en las dos semanas después de la exposición.

Según los CDC, aproximadamente el 61% de las personas infectadas son internadas en el hospital. Los adultos mayores corren mayor riesgo de sufrir complicaciones o insuficiencia hepática, o incluso de morir a causa de la enfermedad.

Quién debe recibir la vacuna y los efectos secundarios que debes conocer

Los CDC recomiendan la vacuna en general para las personas más susceptibles de contraer la enfermedad, entre ellas las personas con enfermedad hepática crónica, los hombres que tienen sexo con otros hombres, las personas sin hogar y las personas que consumen drogas ilegales. La vacuna también se recomienda para quienes viven en viviendas grupales o asisten a un centro de atención diurna para personas con discapacidades del desarrollo.

Pero cualquier persona puede solicitar y recibir la vacuna, y los médicos dicen que hay pocos inconvenientes, aparte de algunos efectos secundarios temporales de la vacuna, entre ellos hinchazón, sensibilidad, enrojecimiento o un bulto duro en el lugar de la inyección, así como fiebre baja, náuseas, pérdida del apetito y dolor de cabeza.

La Dra. Medha Munshi, directora del Joslin Geriatric Diabetes Program en el Beth Israel Deaconess Medical Center y profesora de la Facultad de Medicina de Harvard, dice que ella sí ofrece la vacuna a sus pacientes, pero que no insiste en ello porque suele haber otros problemas de salud más urgentes que atender.

"Es cuestión de prioridades", explica la Dra. Munshi. "Hay otros asuntos más apremiantes. Cuando se trata de la vacuna contra la gripe o la culebrilla, o la vacuna Tdap [contra el tétanos, la difteria y la tos ferina], es obvio que todos deben recibirlas. Pero el riesgo de contraer hepatitis A no es tan alto en comparación con otros riesgos".

El Dr. John Scott, especialista en enfermedades infecciosas y director del Hepatitis and Liver Clinic en Harborview Medical Center, ubicado en la ciudad de Seattle, dice que la vacuna es especialmente importante para quienes tienen planes de viajar a un país que presenta un alto índice de transmisión.

"Si vas a viajar por crucero a México, por ejemplo, convendría vacunarte", dice el Dr. Scott. "Si bien los CDC recomiendan recibir dos dosis separadas por un intervalo de seis meses, la primera dosis aporta una buena protección si no tienes tiempo para esperar la segunda dosis".

Lo básico sobre la vacuna contra la hepatitis A

Quién la necesita: los adultos que tienen una afección crónica del hígado o que prevén viajar a un país donde es común la transmisión del virus que causa la hepatitis A. (Para averiguar la situación del país que vas a visitar, consulta la página cdc.gov/travel (en inglés); haz clic en el país correspondiente y luego en "Vaccines and Medicines"). Entre otros grupos con riesgo de contraer la enfermedad se cuentan los hombres que tienen sexo con otros hombres, las personas que consumen drogas ilegales, las personas que recientemente han estado encarceladas y quienes carecen de una vivienda estable.

Con qué frecuencia recibirla: una sola vez, pero se administra en dos dosis separadas por un intervalo mínimo de seis meses. También hay una vacuna combinada, llamada Twinrix, cuya protección abarca tanto la hepatitis A como la hepatitis B; esta vacuna se administra en tres dosis en el transcurso de seis meses.

Por qué la necesitas: el número de casos en Estados Unidos se ha disparado desde el 2014, con brotes en más de 30 estados. Si bien los CDC no recomiendan la vacuna en general para todos los adultos, indican que puede administrarse a "cualquier persona que desee obtener la inmunidad".

Nota de redacción: este artículo se publicó el 20 de octubre del 2020. Se actualizó en septiembre del 2021 con nueva información.

Michelle Crouch es una escritora colaboradora que ha cubierto temas de salud y finanzas personales para algunas de las principales publicaciones para consumidores del país. Su trabajo se ha publicado en Reader's Digest, Real Simple, Prevention, The Washington Post y The New York Times.

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