Medicamentos contaminados: ¿son seguros los que nos recetan?

¿Cómo puedo saber si un medicamento se retiró del mercado?

Tal vez recibas una llamada, una carta o un mensaje electrónico de la farmacia o del consultorio de tu médico si se retira del mercado un medicamento recetado que estás tomando.

También puedes llamar a la farmacia donde compras tus medicamentos, visitar su sitio web o consultar la lista de medicamentos retirados de la FDA en internet en fda.gov/drugs/drug-safety-and-availability/drug-recalls (en inglés). Otra opción: llama a la línea del consumidor de la FDA al número 888-INFO-FDA (888-463-6332). Además, puedes visitar updates.fda.gov/SubscriptionManagement (en inglés) donde te puedes inscribir para recibir alertas sobre futuros retiros del mercado.

¿Qué necesito saber para averiguar sobre un retiro del mercado?

Necesitarás el nombre del medicamento (genérico y de marca comercial, si existe), la dosis, el nombre del fabricante y el número de lote para comparar con la lista de medicamentos retirados de la FDA. En la etiqueta encontrarás toda la información o parte de ella. Lo más difícil de encontrar es el número de lote, que por lo común está impreso junto a la fecha de vencimiento, cerca del código de barras de la etiqueta o cerca de las instrucciones. Si se trata de un blíster, mira en la parte de atrás de papel aluminio. Si se trata de cremas y geles, el número de lote puede estar en la parte de atrás del tubo. Pero es posible que el número de lote y el nombre del fabricante no figuren en la etiqueta en absoluto. En ese caso, la farmacia te puede proporcionar la información.

Mi medicamento se retiró del mercado. ¿Qué debo hacer ahora?

Consulta con tu médico o tu farmacéutico, quien podrá reabastecer tu medicamento sin demora con el mismo medicamento de un lote que no se haya retirado o con un medicamento comparable. Si has tomado un medicamento de venta libre que se ha retirado de la farmacia, el farmacéutico te puede recomendar alguno que tenga el mismo efecto.

¿Debo dejar de tomar un medicamento que se retiró del mercado?

No supongas que debes dejar de tomarlo. El riesgo de dejar de tomar medicamentos retirados del mercado, incluso por unos pocos días, puede ser mucho mayor que el riesgo que representa una cantidad mínima de una sustancia tóxica. Así ha sucedido con los medicamentos “sartan”. El cardiólogo Steven Nissen, de la Cleveland Clinic, señala: “Si el paciente deja de tomar el medicamento para la presión arterial, la presión puede subir. Esto puede aumentar el riesgo de sufrir un derrame cerebral o un ataque cardíaco. Continuar tomando un medicamento que se retiró del mercado puede causar ansiedad. Pero el riesgo de cáncer que presentan las nitrosaminas es teórico. No es bueno que la presión arterial suba de forma abrupta mientras se espera una cita con el médico”.

Benson recomienda no asustarse. Y agrega: “La FDA tiene una lista de más de 43 inhibidores de los receptores de la angiotensina II que se han analizado y no contienen contaminación de nitrosaminas. Por eso hay opciones. La clave es mantenerse en contacto con el farmacéutico y el médico. He tenido pacientes que tomaron valsartan durante años, luego lo dejaron porque se retiró del mercado y la presión arterial se dejó de controlar bien. Eso no debería suceder”.

Además, antes de cambiar un medicamento que se retiró del mercado o uno de venta libre que se retiró de la farmacia vale la pena consultar con tu médico o tu farmacéutico. El gastroenterólogo Ali Rezaie, profesor clínico adjunto de medicina en el Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles, señala: “Los consumidores pueden cambiar fácilmente de ranitidina o Zantac a otro inhibidor de los receptores H2, pero es bueno saber que en general recomendamos famotidina (Pepcid) y nizatidina (Axid) en vez de cimetidina (de nombre comercial Tagamet). La cimetidina es el inhibidor de los receptores H2 más antiguo. Tiene la mayor cantidad de posibilidades de interacción con otros fármacos, y los efectos secundarios incluyen impotencia y ginecomastia (agrandamiento del tejido mamario) en los hombres”.

¿Puedo tirar los medicamentos contaminados en el inodoro?

No. En el caso de la ranitidina, eso podría aumentar los niveles de nitrosaminas en el agua subterránea, según Valisure, una farmacia independiente que analiza medicamentos. Consulta con tu farmacéutico o lee la información de la FDA sobre los medicamentos retirados del mercado. Muchas cadenas de farmacias retiraron la ranitidina y les dieron un reembolso a los consumidores. En el caso de los inhibidores ARB que se retiraron del mercado, algunos fabricantes de medicamentos y farmacias ofrecieron enviarles a los consumidores kits prepagos para devolver el medicamento.

¿Hay algún modo de saber si un medicamento contiene nitrosaminas o DMF?

Según Kristi Muldoon Jacobs, de la Pharmacopeial Convention de Estados Unidos, una organización sin fines de lucro que establece pautas para los medicamentos, no existe ningún modo de saberlo. “Con los problemas recientes, no habría modo de darse cuenta por la apariencia ni por el sabor de un producto”, indica.  El Dr. Tod Cooperman, presidente y fundador de ConsumerLab.com que analiza suplementos de forma independiente, agrega que tampoco puedes analizar tus medicamentos por tu cuenta. Señala que siempre es buena idea llamar a tu farmacéutico y a tu médico si un medicamento que tomas de pronto tiene un aspecto, un sabor o un olor diferente o si tienes efectos secundarios inusuales.