Cómo detectar los síntomas graves de la gripe

1. Fiebre

Existen muchas razones por las que la temperatura corporal puede subir o bajar con respecto a la conocida referencia de 98.6 °F. Por ejemplo, puede subir cuando haces ejercicio y bajar cuando duermes. Sin embargo, una temperatura de 100.4 °F o más es "una señal de que el cuerpo está reaccionando a algo físicamente peligroso y tratando de producir una respuesta inmunitaria", apunta Auwaerter.

Pero, según él, la fiebre no tiene que llegar a esa temperatura para causar complicaciones en personas mayores de 65 años. ¿Por qué? "Las personas mayores podrían tener menos margen en un caso de fiebre, y la infección podría agravarse con mayor rapidez que en una persona más joven", dice.

"En una persona mayor, cualquier fiebre es una señal de peligro", recalca Auwaerter, quien aconseja llamar al médico si tu temperatura supera los 100 °F. Si eres menor de 65 años y no tienes otros factores de riesgo, podrías tener un caso de gripe sin complicaciones, dice Auwaerter, el cual podrá mejorar con medicamentos de venta libre y una atención adecuada.

Ten en cuenta que el solo hecho de no tener fiebre no significa que estés totalmente bien. Es posible tener una gripe sin fiebre.

2. Dificultad para respirar

Puede ser que tengas dificultades para respirar a pesar de no haber hecho más que caminar hasta el buzón y regresar. O tal vez te resulte difícil terminar de decir algo sin tomar una pausa para recuperar el aliento. O quizás un familiar ha notado que tienes una respiración más rápida de lo normal. Si tienes gripe, todos estos problemas podrían indicar que tu situación se ha vuelto grave.

"Si no obtienes suficiente oxígeno, el organismo pide una respiración más rápida para aumentar los niveles de oxígeno y de adrenalina y así remediar la relativa falta de oxígeno con respecto a lo que necesita el cuerpo", explica Auwaerter. "Si te sientes sin aliento, si te pones azul, si te sientes confundido... en caso de presentarse estos síntomas, es necesario llamar inmediatamente a los servicios médicos de emergencia".

3. Deshidratación

La hidratación es siempre importante. Si tu cuerpo no recibe suficientes líquidos, su funcionamiento no puede ser adecuado. Y, según lo que sugieren las investigaciones, entre el 17 y el 28% de los adultos mayores en Estados Unidos se encuentran deshidratados por una variedad de razones. No solo se trata de un problema que causa muchas hospitalizaciones, sino que puede agravar diversas enfermedades.

La gripe puede dificultar la hidratación de distintas maneras. Si tienes fiebre, vómitos o diarrea, puedes quedar deshidratado fácilmente, señala Auwaerter. "Una respiración más rápida de lo normal puede también causar la deshidratación".

Por eso es esencial consumir abundantes líquidos (agua, caldo, bebidas deportivas) para evitar las complicaciones de la gripe. No esperes a tener sed para beber líquidos. Aunque un caso leve de deshidratación generalmente puede tratarse en casa, los casos graves deben ser atendidos en el hospital, según los CDC.

Algunas señales de que estás deshidratado: además de una sed extrema, hay que estar atento también a la fatiga, los mareos, la confusión, la aceleración del ritmo cardíaco, los ojos secos y la orina de color oscuro. "Aconsejo que las personas tomen suficientes líquidos para que vayan al baño con frecuencia y su orina tenga un color entre claro y transparente", dice Auwaerter. Si tienes una insuficiencia cardíaca o una enfermedad renal, consulta con tu médico sobre las cantidades de líquido que puedes tomar sin que ello implique un riesgo.

Y no olvides que cuando tienes gripe, debes evitar las bebidas alcohólicas o con cafeína. Estas actúan como diurético, y son totalmente lo contrario de lo que debes consumir cuando estás tratando de conservar la hidratación.

4. Mareos o confusión

Cuando tienes gripe u otra infección como la COVID-19, cualquier cambio repentino e importante en tu estado de salud debe considerarse una señal de peligro. Debes consultar con tu médico de inmediato o ir a la sala de emergencias si se presentan estos síntomas mientras tienes una enfermedad respiratoria, según afirma el Dr. Waleed Javaid, director de Prevención y Control de Infecciones en Mount Sinai Downtown y profesor de Medicina y Enfermedades Infecciosas en la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai, en Nueva York. "Los mareos o la confusión persistentes pueden ser signos de un caso grave de la enfermedad, de deshidratación o de falta de oxígeno", señala Javaid.

Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente el 10 de septiembre del 2021 y se actualizó para incluir nueva información.