¿Las pastillas contra la COVID pueden acabar con la pandemia?

Es crucial diagnosticar la enfermedad a tiempo

Es importante destacar que estos nuevos medicamentos deben comenzar temprano en el curso de la enfermedad, poco después de que comiencen los síntomas. “Y ahí es donde pueden entrar en juego algunos de los desafíos”, dice Pogue, “porque suele ser naturaleza humana” esperar unos días después que experimentas goteo nasal, o dolor de garganta para ver cómo se desarrollan las cosas. “Pero es exactamente lo contrario lo que realmente necesitamos hacer en esta situación”, agrega.

¿La razón? Tanto molnupiravir como Paxlovid impiden que el virus se replique dentro del cuerpo. “Cuanto más tiempo [las personas] esperan, más fuerza puede adquirir el virus y menos probable es que estos medicamentos ayuden”, dice el Dr. Mark Rupp, profesor del Departamento de Medicina Interna y jefe de la División de Enfermedades Infecciosas de University of Nebraska Medical Center. El producto de Merck engaña al virus para que cometas errores a medida que se multiplica, explica Rupp. Y si piensas en el virus como en una “gran cantidad de madera que necesitas para construir una vivienda”, la píldora de Pfizer “evita que el virus pueda cortar la madera en las piezas del tamaño adecuado para construir la casa”, dice.

De la mano con el reconocimiento temprano de los síntomas está el tener acceso a las pruebas para confirmar un caso de COVID-19. “Y sigo pensando que en este país seguimos teniendo un problema con el acceso a pruebas listas que sean convenientes, económicas y precisas. Así que creo que ese será un verdadero obstáculo que tenemos que eliminar para poder usar estos medicamentos de la manera más eficaz”, dice Rupp.

Los resultados de las pruebas de PCR administradas a bajo costo o sin costo en muchos centros de atención médica pueden tardar hasta unos días en llegar. Las pruebas rápidas que ofrecen resultados el mismo día también están disponibles; algunas se pueden comprar sin receta en farmacias y se pueden completar en casa. Sin embargo, estos tienden a tener gastos de bolsillo y pueden no ser lo suficientemente sensibles como para detectar una infección al comienzo del curso de la enfermedad, cuando los medicamentos son más eficaces.

Las pastillas no son un sustituto para la prevención

Para quienes tienen sistemas inmunitarios comprometidos u otros factores de riesgo que los hacen más propensos a enfermarse gravemente por una infección por coronavirus, estos nuevos tratamientos orales podrían ser “un cambio en el juego”, al ayudar a mantenerlos fuera del hospital, dijo el Dr. David Dowdy, profesor adjunto del Departamento de Epidemiología de la Facultad Bloomberg de Salud Pública de Johns Hopkins en una conferencia informativa reciente. Pero “no van a cambiar el juego de la prevención, la forma en que actúan las vacunas”, agregó.

Los tratamientos, píldoras y otros, tampoco ayudan a impedir la transmisión del virus, que continúa propagándose a niveles altos en la mayoría de Estados Unidos. Su propagación continua también le permite convertirse en variantes nuevas y potencialmente más peligrosas, como lo demuestra la rápida y preocupante aparición de la variante ómicron en Sudáfrica. Además, los expertos todavía están revisando los datos de seguridad de las pastillas, y puede ser que algunos grupos de personas estén excluidos de su uso.

Incluso si la FDA acepta los nuevos tratamientos y los agrega al arsenal de la COVID-19, todavía estamos “a un largo camino” de haber terminado con la pandemia, agrega Rupp. Y los adultos mayores, en particular, deben seguir manteniendo un nivel de precaución mientras continúa la batalla.

Su consejo: si comienzas a experimentar algún síntoma similar a la COVID, incluso si estás vacunado, habla con tu proveedor de atención médica. “No te demores. Sigue adelante, haz pruebas y obtén medicamentos que, con suerte, evitarán que ese caso decisivo se vuelva más grave y termines hospitalizado”, dice.

Además, si aún no lo has hecho, debes vacunarte para ayudar a prevenir la necesidad de tratamiento. “Lo que cambiaría la trayectoria de toda la pandemia sería aumentar las tasas de vacunación, algo con lo que todavía estamos luchando en este país”, dice Pogue.