6 mitos sobre la culebrilla

Mito 3: si piensas que tienes culebrilla, es mejor esperar a que se pase

Todo lo contrario. Es importante ver al médico lo antes posible si sospechas que tienes culebrilla. El médico puede recetar medicamentos antivirales que pueden reducir significativamente el dolor; estos fármacos son más eficaces cuando se toman lo antes posible.

"Eso es realmente importante. Queremos hacer mucho hincapié en ello", dice Lisa Garner, dermatóloga con 35 años de experiencia con un consultorio privado en Clearwater, Florida. "Si un paciente llamaba a mi consultorio y decía que pensaba que tenía culebrilla, siempre le daba cita para ese mismo día. Y sigo haciéndolo”.

Mito 4: la culebrilla no es tan grave

Por lo general, la culebrilla no es leve. Si bien el curso de la enfermedad puede ser relativamente rápido (para muchos, el brote habrá desaparecido en un mes), la erupción roja no es lo peor. En la mayoría de los casos, las ampollas están acompañadas de un dolor profundo que puede ser debilitante y limitar la capacidad del paciente para llevar a cabo las tareas diarias.

"Muchas personas no se dan cuenta de cuán terrible puede ser el dolor asociado con la culebrilla y cuánto tiempo puede durar", dice Garner.

Luego de la desaparición de la erupción, un dolor ardiente, pulsante y punzante puede reaparecer como un trastorno crónico llamado neuralgia posherpética, o NPH. Se presenta donde estuvo la erupción y puede continuar durante meses o incluso años. La NPH es la complicación más común de la culebrilla y puede acarrear más problemas, entre ellos depresión, fatiga, pérdida del apetito y dificultad para dormir o concentrarse.

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Según los CDC, entre el 10 y el 18% de las personas con culebrilla sufren de NPH. Eso es aproximadamente una o dos personas de cada diez. El riesgo de padecer NPH aumenta con la edad. Además, cuanto más dolor experimentes durante el episodio de culebrilla, más probable es que desarrolles NPH. 

Y algo importante: si la culebrilla aparece en la cara, puede ser grave, particularmente si está cerca de los ojos. “Esta situación es especialmente urgente, y el paciente debe ser evaluado por un oftalmólogo", dice Patel, ya que representa un riesgo para la visión y puede causar cicatrices en la córnea y, en raras ocasiones, ceguera. 

"Eso se considera una emergencia oftálmica", agrega Garner.

El dolor de la culebrilla y la NPH son más comunes en las personas mayores y en quienes no actuaron con rapidez y esperaron más de 72 horas después de notar la erupción roja antes de tomar medicamentos antivirales (otra razón para hablar con un médico tan pronto como sospeches que tienes culebrilla).

La culebrilla también se ha asociado con neumonía, inflamación cerebral (encefalitis), meningitis, problemas de audición e incluso la muerte, si bien el vínculo no está bien establecido y podría ser muy infrecuente.

Mito 5: la culebrilla siempre aparece como una erupción roja

Típicamente, verás una erupción roja en un lado del cuerpo. Sin embargo, algunas personas sienten dolor sin que aparezca la erupción roja con ampollas. O tal vez la erupción aparezca solo después de unos días.

La mayoría de las veces, los pacientes experimentan una sensación de ardor y picazón en un lado del cuerpo, a menudo en la espalda, el pecho o el estómago. Luego aparece la erupción roja y dolorosa, con pequeñas ampollas, que causa picazón. Las ampollas se secan y forman costras en una semana a diez días y desaparecen por completo en dos a cuatro semanas.

"[La erupción] puede aparecer desde la coronilla hasta la parte inferior de los dedos de los pies. Creo que no hay ninguna parte de la piel donde no la haya visto a lo largo de muchos años", dice Garner.

La culebrilla también puede causar fiebre, escalofríos, fuertes dolores de cabeza, debilidad muscular y otros dolores.

Mito 6: no necesitas preocuparte por contagiar a otros  

La culebrilla, como enfermedad en sí, no es contagiosa. En otras palabras, no puedes contagiarte de culebrilla de alguien que tiene culebrilla. Pero el virus que causa la enfermedad es muy contagioso y puede transmitirse fácilmente, por ejemplo, a través de las gotitas que se dispersan en el aire cuando alguien habla o respira.  

También puede transmitirse si alguien entra en contacto con las ampollas de la piel (responsables de propagar el virus), por lo que es importante mantener la erupción cubierta. Si una persona que no ha tenido varicela o no está vacunada entra en contacto con la supuración de las lesiones (a través de ropa, sábanas o toallas), puede contagiarse del virus. Los CDC observan que las personas con culebrilla no pueden transmitir el virus antes de que aparezcan las ampollas en la piel ni una vez que se ha secado la erupción. 

Finalmente, puedes contraer culebrilla más de una vez (aunque eso es raro) si tu sistema inmunitario está debilitado. Por ese motivo, debes cuidarte: reduce el estrés al mínimo, duerme lo suficiente, come alimentos saludables y sigue una rutina de ejercicios. Y si piensas que tienes culebrilla, consulta a tu médico lo antes posible.

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