Cómo se propaga el coronavirus: la mayor amenaza está en el aire, no en las superficies

Abrir las ventanas también puede mantener saludable el ambiente de tu hogar, especialmente si has invitado a personas mayores que no forman parte de tu núcleo familiar, dice Richard Corsi, decano de la Facultad Maseeh de Ingeniería y Ciencias de Computación de Portland State University y experto en calidad del aire en interiores. La actualización de filtros en espacios interiores —busca filtros MERV 11, 12 o 13— y el uso de limpiadores portátiles de partículas de alta eficiencia (HEPA) también pueden reducir la concentración de partículas del virus en el aire, agrega Corsi. (La calificación MERV, o valor mínimo de eficiencia reportada, varía entre 1 y 16; cuanto más alta sea la calificación, mejor será el filtro para capturar las partículas más pequeñas).

Solo asegúrate de seleccionar un limpiador de aire, también conocido como purificador de aire, que sea adecuado para tu espacio, prestando atención al índice de suministro de aire limpio (CADR): debes buscar que cubra o exceda la superficie de la habitación. “Supongamos que una habitación tiene 100 pies cúbicos. Si el limpiador de aire solo hace 20 pies cúbicos por hora, eso no es suficiente”, dice Marr. Busca la clasificación CADR en el propio limpiador o en su embalaje, o consulta el sitio web del fabricante.

Otra herramienta que funciona: la radiación ultravioleta en la parte superior de la habitación, “donde solo esterilizas el aire”, dice el Dr. Donald Milton, profesor de Salud Ambiental y Ocupacional en la Facultad de Salud Pública de University of Maryland. Esto puede ser especialmente útil en los comedores escolares, por ejemplo, donde los niños comen sin mascarilla, dice. Los CDC señalan que esta intervención también tiene sentido en áreas donde hay una mayor probabilidad de que haya personas enfermas, como la sala de espera de un hospital o una clínica escolar.

Las mascarillas y el distanciamiento siguen siendo una prioridad en el interior para las personas no vacunadas

Otro punto destacable de la última actualización de los CDC sobre la transmisión de la COVID-19 es que las mascarillas siguen siendo una herramienta importante en entornos cerrados, especialmente si no estás vacunado o aún no estás completamente vacunado. (Algunos expertos recomiendan el uso de mascarillas para todos en espacios públicos cerrados, especialmente si vas a estar cerca de personas no vacunadas. Pero el 13 de mayo, los CDC actualizaron sus pautas y dijeron que las personas completamente vacunadas ya no necesitan usar una mascarilla en espacios cerrados, excepto en ciertas situaciones, como en entornos de atención médica o en aviones, trenes, autobuses y otras formas de transporte público. También es necesario usar mascarilla donde lo requieran las empresas y los lugares de trabajo locales).

Si una persona infectada usa mascarilla, entonces el “índice de liberación de estas partículas de aerosol en un entorno cerrado puede ser mucho menor”, explica Corsi, lo que significa que hay esencialmente menos virus en el aire para que los demás los inhalen. La mascarilla también puede proteger a quien la usa, ya que impide que la persona inhale gotas y partículas pequeñas.

Si bien por sí solo no es una solución, el distanciamiento social es otra clave para reducir el riesgo de infección por partículas en el aire, especialmente si no estás vacunado. La infección por inhalación puede ocurrir a distancias mayores de 6 pies de una persona infectada; esto ha sido comprobado en estudios y en eventos de superpropagación, señalan Milton y su equipo del estudio Stop COVID.

“Si hay una persona que pueda propagar una infección en el espacio en el que está, no hay distancia que sea perfectamente segura”, agrega Corsi. Dicho esto, el riesgo de contraer COVID-19 será mayor cuanto más cerca estés de una persona infectada, “porque en contacto cercano, la concentración va a ser mayor” que si estás más lejos, explica Corsi.

Piensa en la transmisión de la COVID-19 por aerosol como si fuera el humo de un cigarrillo, dice Marr. “Se concentra más cerca de las personas infectadas y se disipa a medida que te alejas”.

Lavarse las manos es mejor que lavar las superficies

¿Recuerdas los primeros días de la pandemia, cuando escaseaban las toallitas y los aerosoles desinfectantes? Resulta que toda la preocupación por limpiar las encimeras y las superficies —incluso las compras de comestibles y los contenedores de comidas para llevar— puede haber sido exagerada.

Sigue siendo posible contagiarse de COVID-19 por contacto con una superficie, pero la probabilidad de que eso suceda es baja, “generalmente menos de 1 en 10,000”, dicen ahora los CDC.

Lavarse las manos con agua y jabón —o con un desinfectante para manos a base de alcohol cuando no hay agua y jabón disponibles— es una manera confiable de prevenir la transmisión por contacto. Limpiar las superficies con jabón o detergente también es una medida eficaz. Los desinfectantes solo son necesarios en entornos públicos cerrados donde ha habido un caso sospechoso o confirmado de COVID-19 en las últimas 24 horas, dicen los CDC.