La COVID-19 está ocasionando daño renal y problemas con la diálisis

"Realmente, no conocemos la tasa de mortalidad de pacientes con una infección por COVID-19 y fallo renal agudo. Algunos informes indican tasas de mortalidad de hasta un 90%. Es demasiado temprano para saber", dice.

¿Cuántos pacientes desarrollarán daño en los riñones debido a la COVID-19? Los informes iniciales de China, donde primero comenzó la COVID-19, sugieren una tasa relativamente baja de alrededor de un 5% de los casos totales, dice Palevsky. Sin embargo, nuevos datos de Italia y de la ciudad de Nueva York sugieren una tasa mucho más alta de daño a los riñones a causa del virus.  "Es posible que sea tan alta como del 25 al 40% entre los pacientes más enfermos ingresados en las unidades de cuidado intensivo. Mientras más enfermo está el paciente, mayor será el compromiso renal", dice.

En los casos más extremos, los pacientes que entran en fallo renal agudo pierden la capacidad de eliminar los desperdicios y equilibrar los fluidos del cuerpo, y requieren diálisis (la purificación mecánica de la sangre).

Los médicos saben cómo tratar el problema, pero ciertas circunstancias entorpecen el proceso.

En ciertas áreas hay escasez de servicios de diálisis

"Creo que todos hemos leído en las noticias sobre el temor de no tener suficientes ventiladores y la necesidad de clasificar a los pacientes de acuerdo con la prioridad para el uso de ventiladores. De hecho, el mismo problema sucede con nuestra capacidad para proveer servicios de diálisis en áreas que han visto un aumento marcado en el número de pacientes que la necesitan, como es el caso de la ciudad de Nueva York", dice Palevsky.

Esta escasez ha ocasionado retos importantes para el cuidado de los pacientes, señala. Hay más pacientes que máquinas de diálisis, así como falta de suministros necesarios para llevar a cabo el procedimiento, incluidos los tubos desechables y los fluidos. Usualmente, una máquina de diálisis se utiliza para tratar a pacientes con fallo renal agudo continuamente por 24 horas al día, por tanto tiempo como el paciente requiera la terapia.

Algunos hospitales con insuficiencia de equipos están ahora tratando a los pacientes en turnos de 24 horas de diálisis y 24 horas sin la terapia para así poder tratar el doble de pacientes con la misma cantidad de máquinas. Los hospitales en áreas que ya han superado el brote de COVID-19 también están intercambiando equipos de diálisis con aquellos que se encuentran en medio del brote.

Si bien la escasez de servicios de diálisis presenta un problema urgente en ciertas áreas, hay esperanza de poder reducir el riesgo de daño a los órganos debido a la COVID-19, dice el doctor Hamid Rabb, profesor de medicina y director médico de trasplantes de riñón en Johns Hopkins University.

En Johns Hopkins, por ejemplo, "actualmente hay muchos ensayos diferentes para tratar de controlar la respuesta hiperinflamatoria anormal de la COVID-19", dice Rabb. "Algunos de los estudios iniciales son muy prometedores. Espero que en las próximas semanas podamos tener una mejor idea de los resultados de estos ensayos clínicos".