Cómo conservar la intimidad cuando te conviertes en cuidador de tu pareja

Y recuerda cómo era la relación antes. "Tómalo como el punto de partida con respecto a la manera en que manejas tus expectativas. Si a tu pareja no le interesaba mucho el sexo antes [de la enfermedad], entonces no esperes que le interese cuando está en medio de los tratamientos contra el cáncer".

4. Planea citas. No tiene que ser algo elegante; simplemente encuentra actividades en las que se puedan conectar de una manera que no sea física. Quizás pueden ir al cine o a su restaurante favorito —cualquier actividad en la que la enfermedad no sea el foco—. Hazte tiempo para decir “seamos esposo y esposa, o una pareja, en vez de cuidador y receptor de cuidados, por tan solo un par de horas", aconseja O'Brien.

5. Establece tus propias reglas. "Hay mucha presión, interna y externa, en cuanto a cómo debe ser una pareja", dice O'Brien, quien recomienda que las parejas definan por sí mismas lo que significa la intimidad. "Es algo que fluye, que fluctúa", añade, "pero no tiene que ser todo o nada".

Problemas específicos cuando se trata de demencia

Cuando uno de los dos sufre de un impedimento cognitivo, la sexualidad puede continuar sirviendo como una manera de comunicación no verbal importante, dice Marc E. Agronin, psiquiatra geriátrico de Miami y autor de The Dementia Caregiver: A Guide to Caring for Someone With Alzheimer's Disease and Other Neurocognitive Disorders (El cuidador de pacientes con demencia: una guía para los que cuidan de personas con Alzheimer y otros desórdenes neurocognitivos).

Pero la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia pueden generar un sinnúmero de dilemas para el cuidador, en especial a medida que progresa la enfermedad.

"Muchas personas no quieren pensar en esto o imaginarse esta etapa de su vida adulta", añade Agronin, "pero estos son temas muy comunes y es necesario abordarlos con empatía".

Consentimiento: ¿La persona tiene la capacidad para consentir de manera racional de modo que puedan tener intimidad física? Besarse o abrazarse no es un problema, pero ¿y qué de las relaciones sexuales? "Para la persona que no tiene el padecimiento", dice Agronin "esto pone sobre la mesa unos cuestionamientos éticos acerca de si la otra persona puede o no iniciar o comprender a cabalidad y consentir a lo que van a hacer". Asegúrate de que un especialista le haya hecho una evaluación exhaustiva a tu ser querido, sugiere él, para que puedas entender mejor sus capacidades.

Disfunción sexual: Los hombres que padecen de la enfermedad de Alzheimer tienen una tendencia mayor a padecer de disfunción eréctil y de disminución de respuesta sexual, dice Agronin. Por otro lado, "a medida que una persona pierde su función cognitiva, tiene menos probabilidad de saber cómo desempeñarse sexualmente". Sin embargo, en ocasiones se tornan más desinhibidos sexualmente a medida que empeora el padecimiento, lo cual puede ser molestoso para la pareja.

Cabe señalar que en muchas ocasiones la disfunción eréctil se puede tratar. "Para las parejas en las que uno de ellos está todavía en las primeras etapas de la demencia, podríamos abordar la disfunción eréctil como se haría con cualquier otra pareja", dice Agronin.

Deseo: Puede que el cuidador no se sienta atraído hacia ese ser querido cuya respuesta física y emocional es cada vez menor. Pero Agronin dice a los cuidadores que recuerden el valor de las caricias amorosas sin carga sexual. En especial cuando alguien sufre de demencia avanzada, a menudo no se le trata de la manera más cómoda. "A esas personas las tocan cuando los van a limpiar o a vestir", dice él, "pero también es importante que tengan contacto físico como agarrarlos de la mano, besarlos, abrazarlos —cosas que los hagan sentir bien y seguros—".