La lucha contra el alto costo de los medicamentos

Heather Block administraba proyectos de ayuda para el Departamento de Estado y las Naciones Unidas en Afganistán cuando descubrió que tenía una masa en su seno. Después de una mastectomía y quimioterapia, estaba en el camino de la recuperación. Luego, un año después de que su oncólogo la declarara curada, el cáncer regresó, esta vez al hígado. Después de someterse a una terrible extirpación del hígado para eliminar el cáncer, los médicos descubrieron que se había extendido a los pulmones.

Cáncer en etapa 4 que no tiene cura; su oncólogo le dijo que la mitad de las mujeres sobreviven dos años y solo el 20% cinco años. Cuatro años y medio después, Heather —que ahora tiene 53 años y vive en Lewes, Delaware— parece desafiar todo pronóstico, sobreviviendo con medicamentos costosos.

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Medicare paga aproximadamente $2,000 de su tratamiento mensual de medicamentos recetados. Pero debido a que se factura a través de la Parte B de Medicare, que no tiene un gasto máximo de bolsillo, ella es responsable del 20% del costo de cada medicamento que ella toma para el cáncer, más de $400 al mes; y los costos siguen aumentando a ritmos alarmantes.

Al igual que Heather, millones de personas en Estados Unidos luchan contra el alto costo de los medicamentos recetados. El análisis más reciente de AARP de los precios de medicamentos recetados, "Encuesta sobre medicamentos recetados del 2015" (en inglés), encontró que 3 de cada 4 adultos de 50 años o más toman con regularidad al menos un medicamento recetado, y más de 8 de cada 10 toman al menos dos medicamentos. Más de la mitad de los adultos mayores toman cuatro o más medicamentos.

Los aumentos en los precios de los medicamentos por parte de los fabricantes juegan un papel muy importante en el alto costo de los medicamentos recetados. Los precios de los medicamentos de marca y especializados de uso extendido, como los utilizados para tratar el cáncer, la esclerosis múltiple y enfermedades poco frecuentes, fueron los que más subieron, con aumentos superiores al 10% en promedio en el 2013. El costo promedio anual para un medicamento especializado en el 2013 era de $53,384, aproximadamente 18 veces el costo promedio para un medicamento de marca ($2,960) y 189 veces el precio promedio anual para un medicamento genérico ($283). También hay algunos medicamentos genéricos con aumentos de precio extraordinarios.

"Demasiados adultos de 50 años o más informan tener dificultades para pagar sus medicamentos recetados".