Lo que debes saber sobre las furgonetas accesibles para sillas de ruedas y otros vehículos

Cada persona que usa una ayuda de movilidad tiene necesidades y capacidades distintas, así que se requieren soluciones personalizadas. “Tienes que hacer coincidir a la persona, su diagnóstico, sus limitaciones funcionales y el dispositivo que usa, junto con lo que piensa transportar y si va a ser conductor o pasajero”, dice Lane.

Una pregunta clave: ¿conductor o pasajero?

Lo primero en lo que hay que pensar, según Wegner, es si la persona que usa la ayuda de movilidad planea ser el conductor o solo el pasajero.

Si va a ser estrictamente pasajero y la entrada de la furgoneta está a un lado, la primera fila de asientos permanece sin cambios. La silla de ruedas va en lugar de la fila del medio, que tiene el piso rebajado para facilitar el acceso. La tercera fila también permanece sin cambios. En un vehículo con entrada trasera, normalmente se quitan ambas filas traseras de asientos y se rebajan partes del piso de carga.

Si el usuario tiene previsto conducir, se puede instalar un asiento del conductor con transferencia eléctrica. Ese asiento se puede mover hacia atrás al área central rebajada donde entra y se guarda la silla de ruedas, girarse para que el usuario pueda pasarse de su silla de ruedas al asiento del conductor, y luego volver a moverse con motor, girar y avanzar hasta la posición de conducción.

Otra opción es un sistema de anclaje para silla de ruedas que ocupa el lugar del asiento del conductor. Esta configuración asegura la silla de ruedas firmemente en su lugar, sobre un piso rebajado, justo detrás del volante. Luego, la persona usuaria se abrocha y conduce directamente desde su silla de ruedas.

Formas de acceder a los controles

Si una persona usuaria ha perdido o tiene reducido el uso de algunas extremidades, hay adaptaciones adicionales disponibles, dice Lane.

Si no puede usar la pierna derecha, el pedal del acelerador se puede mover a la izquierda del freno. Para quienes no pueden usar las piernas en absoluto, se pueden agregar varios controles manuales para operar el acelerador, los frenos y la dirección. Para quienes tienen fuerza o destreza limitadas en la parte superior del cuerpo, se puede incluir un volante de menor diámetro o un volante que incorpore una perilla o abrazadera giratoria.

Los controles secundarios, como las luces, las direccionales y los limpiaparabrisas, se pueden accionar mediante interruptores o palancas, movidos a lugares donde el usuario pueda acceder a ellos fácilmente. Para quienes tienen dificultades para alcanzar o abrocharse el cinturón de seguridad, las opciones incluyen asas de agarre o ganchos, o cinturones de seguridad fijos que se ajustan directamente alrededor del dispositivo del usuario.

Cómo saber qué necesitas

Para determinar qué equipo adaptativo se ajusta mejor a las necesidades y condiciones específicas de una persona, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) recomienda consultar a un especialista en rehabilitación de conductores. Puedes encontrar especialistas cualificados en la Association for Driver Rehabilitation Specialists o en la American Occupational Therapy Association.

La NHTSA también sugiere que, antes de ser evaluada y equipada para un vehículo adaptado, la persona consulte con su médico para asegurarse de que esté en la mejor condición mental y física para la conducción. 

Recibe la capacitación requerida

Un especialista en rehabilitación de conductores también puede ayudar a determinar qué tipo de capacitación y documentación necesitará una persona usuaria para operar su nuevo vehículo adaptado de forma segura y legal. 

Incluso podría necesitar pasar por un proceso para volver a obtener la licencia, incluyendo repetir la prueba de habilidades de conducción usando el nuevo equipo, dice Lane. Esos requisitos varían según el estado, por lo que debes confirmar las regulaciones locales con un especialista en rehabilitación o con tu departamento local de vehículos motorizados.

Puede que el seguro de automóvil de la persona usuaria tenga que ajustarse para reflejar el nuevo equipo y cualquier restricción de licencia relevante, dice Lane. Ella también señala que si tu vehículo fue financiado por el Gobierno o por una organización sin fines de lucro, esas organizaciones muchas veces exigirán que los usuarios tengan licencia para conducir sus vehículos modificados antes de cubrir el costo.

Dónde comprar un vehículo accesible

La NHTSA, Lane y Wegner recomiendan comprar el vehículo a un vendedor cualificado y que esté incluido en el localizador de concesionarios de NMEDA. Eso garantizará que el vehículo haya pasado pruebas y certificación independientes para cumplir con las regulaciones nacionales de seguridad.

Ellos señalan que los concesionarios pueden ser un recurso valioso en el proceso de personalización y compra. “Los concesionarios de movilidad son casi un híbrido entre una tienda y un profesional de la salud porque tienen experiencia para encontrar las adaptaciones y ajustes correctos para una persona en silla de ruedas”, dice Wegner.

Un especialista en rehabilitación de conductores puede revisar el paquete que está armando el concesionario para asegurarse de que se ajuste a las necesidades de la persona.

El costo

Según Lane, los sistemas adaptativos de conducción —como los controles manuales o un pedal de acelerador para el pie izquierdo— pueden costar entre $1,000 y $5,000. Un WAV nuevo costará entre $80,000 y $100,000, incluyendo el precio base aproximado de $40,000 de una furgoneta tipo "miniván" nueva promedio. (Estos precios están respaldados por estimaciones de la NHTSA).

Los vehículos usados cuestan menos, pero pueden requerir actualizaciones importantes para satisfacer las necesidades particulares del usuario.

Lane recomienda resolver el financiamiento por adelantado. “Si no puedes encontrar el financiamiento, ¿de qué sirve hacer una evaluación y capacitación de conducción?”, pregunta ella.

Hay organizaciones que podrían ayudar a reducir el costo. Tanto la NHTSA como Lane sugieren consultar con el departamento de rehabilitación vocacional de tu estado o con la agencia que ayude a personas con discapacidades a obtener y conservar servicios (esto varía según el estado).

También recomiendan preguntar a la compañía de seguro de automóvil de la persona o al Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), que podría tener recursos adicionales para personas cuyas discapacidades estén relacionadas con su servicio militar.

Las organizaciones sin fines de lucro que trabajan en el área de movilidad adaptada —incluyendo Bridge to Mobility, Chive Charities y la National Organization for Vehicle Accessibility— podrían ofrecer subvenciones. Además, muchos fabricantes de automóviles cuyos vehículos se adaptan para accesibilidad en silla de ruedas —incluyendo General Motors, Chrysler y Toyota— podrían ofrecer reembolsos. Los concesionarios de movilidad tendrán información adicional sobre opciones de financiamiento y fondos disponibles.

Para proteger tu inversión y recibir alertas sobre posibles retiros del mercado, la NHTSA recomienda enviar las tarjetas de garantía de cualquier equipo modificado y seguir todos los calendarios de mantenimiento recomendados. Aunque puedes hacer el servicio general del vehículo en cualquier taller de reparación de confianza, para el mantenimiento de los sistemas personalizados se debe usar un centro especializado en reparación de vehículos de movilidad accesible para sillas de ruedas a fin de garantizar un funcionamiento óptimo.

De hecho, muchos concesionarios de WAV ahora ofrecen servicio tanto para el vehículo base como para las modificaciones. “Son una solución integral”, dice Wegner.