¿Cuál es la duración de tu teléfono inteligente y otros dispositivos?

Una explicación más positiva es que las compañías desean innovar, evitar el estancamiento y estimular el consumo. El cliché "ya no fabrican las cosas como antes" tiene una connotación mayormente negativa.

“Es absolutamente cierto que no lo hacen”, explica Jonathan Chapman, profesor de diseño de Carnegie Mellon University en Pittsburgh, quien dirige un programa para diseñadores “comprometidos a emprender cambios positivos en el mundo”, según dice el sitio web de la universidad. “En mi opinión eso es bueno y malo. En ciertos aspectos, las cosas ya no se fabrican para que duren… y claramente no se conciben para ser desmanteladas y reparadas fácilmente si se averían o necesitan actualizarse”.

Pero Chapman dice que, en el caso de algunos productos de gran consumo de energía, como refrigeradores, lavadoras y automóviles, le alegra "que ya no los fabriquen como antes. Los agujeros en la capa de ozono son prueba de ello”.

¿Por qué no fabricar productos más fáciles de reparar?

Nathan Proctor dirige la campaña nacional del movimiento del "derecho a reparar" en United States Public Interest Research Group (US PIRG), una organización sin fines de lucro dedicada a la defensa del consumidor. El objetivo de la campaña es ampliar el período durante el cual puede repararse un producto.

“Es decir, la idea de que tus cosas no duran tanto como antes es una realidad objetiva”, explica. “Las [fábricas] no están haciendo productos para que tengan una larga vida útil”.

Los reformadores del derecho a reparar desean que las autoridades estatales concedan a los consumidores y a las pequeñas empresas acceso a los repuestos, las herramientas y la información de servicio necesarios para efectuar los arreglos. La Unión Europea ya ha adoptado esas normas para ciertos electrodomésticos.

Comprar equipos nuevos en vez de repararlos no solo desestabiliza el presupuesto familiar. Los dispositivos tecnológicos desechables son perjudiciales para el medio ambiente, según US PIRG.

Un estudio realizado por este grupo —en los 12 meses desde el tercer trimestre del 2018 hasta el segundo trimestre del 2019— reveló que las personas en el país gastan anualmente alrededor de $1,480 por unidad familiar en productos electrónicos nuevos y poseen 24 aparatos electrónicos en sus hogares. Además, la familia promedio genera 176 libras de residuos electrónicos por año. Eso suma hasta 6.9 millones de toneladas anuales en todo el país.

Pero sus oponentes dicen que las medidas del movimiento del derecho a reparar presentan riesgos a la seguridad y protección.

En noviembre, Apple anunció su programa de reparaciones de autoservicio (en inglés) que permitirá a los clientes que se sientan capaces de hacer sus propias reparaciones —no solo a los proveedores de servicio autorizados—, acceder a las piezas y herramientas originales de Apple. El programa, que se implementará este año, se ofrecerá en un principio para las piezas de los iPhone 12 y iPhone 13, así como para las computadoras Mac con los chips de Apple M1. La fase inicial del programa se enfocará en los módulos que se reparan con más frecuencia, como la pantalla, la batería y la cámara del iPhone.

“Sin duda es un paso en la dirección correcta”, señala Proctor. “Pero todavía existen problemas con el programa. Es muy limitado”.

¿Los nuevos productos duran la mitad del tiempo que antes?

Abundan los ejemplos anecdóticos de productos más nuevos que duran menos que sus predecesores.

“Mi madre tuvo un lavavajillas KitchenAid durante al menos 20 años. Yo no logro que ni los de las marcas más caras me duren más de cinco años antes de que algún componente electrónico deje de funcionar. Y el costo de la reparación es de un 50% o más que el costo de uno nuevo”, dice Claire Lematta, redactora independiente de solicitudes de subsidios de Portland, Oregón.

Hace poco Anne Ward cambió su lavavajillas de 20 años cuando dejó de funcionar bien. “Notamos de inmediato que el nuevo tenía una fabricación más barata, la bandeja era mucho menos gruesa y no creemos que dure ni la mitad de lo que duró el modelo anterior”, comenta la chef ejecutiva de CircleClick, una firma de mercadeo digital de Silicon Valley.

Ward también pensó en cambiar la lavadora y la secadora que compró hace una década por modelos de mayor eficiencia energética y con funciones de tecnología avanzada.

“Pero varias personas me dijeron que, si los cambiaba, las máquinas nuevas estarían mayormente compuestas de piezas plásticas”, dice. “Las partes de plástico no duran tanto. Aunque no son productos de primera línea, estos electrodomésticos antiguos son confiables, así que no los vamos a sustituir hasta que tengamos que hacerlo".

Durabilidad emocional vs. durabilidad física

El profesor de diseño, Chapman, aborda el tema desde dos perspectivas. Primero está la “durabilidad física”, que es lo que sucede cuando algo se avería o se deteriora. Por otra parte, está la “durabilidad emocional”: el producto todavía funciona bien, pero ya no te encanta o te atrae un producto nuevo.

“De cierto modo podrías preguntarte por qué siguen sacando teléfonos nuevos. Pero entonces también podrías plantearte por qué sigues comprándolos", dice Chapman, cuyo libro reciente Meaningful Stuff: Design That Lasts, investiga por qué nos deshacemos de cosas que todavía funcionan.

Uno se convence de que debe cambiar su teléfono porque el nuevo modelo es más rápido. “¿Por qué es importante para ti?”, pregunta Chapman. “¿Acaso trabajas para la NASA o algo así? Incluso las supuestas fallas o deficiencias técnicas no suelen ser problemas verdaderos. Pero nos han entrenado a creer que lo son".

Para los que conservan sus aparatos más tiempo, "es casi como un acto de protesta o desobediencia porque es tan poco convencional hacerlo", dice Chapman.

Extensión de la asistencia para actualizar algunos dispositivos

Como parte del lanzamiento del producto S22, Samsung anunció que algunos teléfonos Galaxy seguirán contando con asistencia por cuatro generaciones de actualizaciones al sistema operativo Android —que antes eran tres generaciones—, y cinco años de actualizaciones de seguridad. Los relojes inteligentes de Samsung tendrán acceso a cuatro años de actualizaciones de su software.

Así nos “aseguramos de que millones de usuarios de teléfonos Galaxy accedan a las últimas funciones de seguridad, productividad, facilidad de uso y más, durante todo el tiempo que lo tengan”, anunció Samsung en un comunicado de prensa.

Por su parte, el sistema operativo más reciente de Apple para iPhone, iOS 15, es compatible con dispositivos que se remontan hasta los iPhone 6, que debutaron en el 2015, aunque los modelos más antiguos no tienen todas las funciones disponibles. La duración prevista de tus dispositivos podría reducirse a una cuestión de perspectiva.

“Tengo una radio despertador que mi familia compró en 1982”, dice Lisa Hitt de la zona norte de Virginia. “Todavía funciona y todavía la seguimos usando. Dudo que los aparatos similares que se compran hoy en día se sigan usando en 40 años”.

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¿Reemplazar o arreglar? Respuestas a estas 7 preguntas

Hazte estas preguntas antes de confinar un aparato viejo al baúl de los recuerdos o de gastar dinero en uno nuevo.

1. ¿Es obsoleto? A menos que estés empeñado en lo nostálgico o que tenga valor sentimental, es difícil que logres arreglar una grabadora que data de la década de 1960 o incluso una videograbadora o una casetera más reciente. Aunque hallaras una tienda especializada en reparaciones —que no puede darse por hecho—, recuerda que los medios que quieres reproducir con esos productos probablemente ya se hayan deteriorado hace tiempo y puede ser imposible encontrar piezas de repuesto.

2. ¿Tienes otra opción? Lamentablemente, no siempre. Una vez que las compañías de servicio móvil terminen de desactivar las redes 3G, por ejemplo, tu viejo celular, sistema de alarma u otro dispositivo pueden ser prácticamente inservibles o totalmente obsoletos.

3. ¿Vale la pena arreglarlo? La respuesta podría depender del costo y, como mencioné anteriormente, de la disponibilidad de las piezas, lo que podrías averiguar en internet. Pero considera también qué componente está averiado. Una pantalla quebrada de un teléfono o tableta típicamente puede reemplazarse, al igual que una batería que se ha agotado. Analiza el costo frente a la antigüedad del producto, así como el valor de intercambio por un modelo más reciente.

4. ¿Tienes una garantía? Aunque la garantía del fabricante o de otra fuente haya vencido, si compraste el producto con ciertas tarjetas de crédito, tal vez se haya extendido la garantía.

5. ¿Hay algo mejor disponible? La respuesta es subjetiva. En otras palabras, la pregunta más adecuada es: ¿es mejor para ti? Está claro que un producto nuevo podría tener más funciones. Pero ¿son funciones que quieres o necesitas o que te facilitarán la vida?

6. ¿Puedes permitirte el reemplazo? Siempre ten presente tu situación económica.

7. ¿Hay actualizaciones de software? Los fabricantes de teléfonos y otros aparatos tecnológicos periódicamente sacan actualizaciones gratuitas de software para agregar funciones, subsanar problemas y corregir brechas de seguridad. Con muy raras excepciones, es importante instalarlas cuando se publican. No solo ayudarán a afinar o modernizar el producto, al menos en cierto grado, sino que las actualizaciones pueden ayudar a alargar un poco la vida del producto. Si las actualizaciones ya no son compatibles con tu dispositivo, es una señal de que llegó la hora de comprar uno nuevo.