Cómo conectarte con un hijastro de cualquier edad

Es importante que no parezca que intentas sustituir al padre biológico. "Deja esto en claro desde el principio: 'No soy tu madre ni tu padre. Tú tienes a tus padres. Yo solo espero ser otro adulto en tu vida con el que puedas contar'", dice Nancy Landrum, consejera en relaciones en MillionaireMarriageClub.com y autora de Stepping TwoGether: Building a Strong Stepfamily.

No intentes comprar el afecto de los hijos

Los hijastros pueden recibir con gusto entradas para parques de atracciones, comida chatarra y regalos caros, pero esas cosas no van a fortalecer la relación.

"No puedes comprar su afecto", afirma Natapov. "Eso no va a ser genuino. No es una conexión auténtica". 

Según ella, los niños aceptan estos gestos porque ¿a quién no le gustaría que lo sacaran del colegio para ir a pasar el día en un parque acuático o que su padrastro o madrastra lo invitara a salidas de compras generosas? Pero ellos se darán cuenta, y esos actos no harán que la relación prospere, subraya Natapov.

Busca puntos en común

¿Has notado que tu hijastro disfruta de un pasatiempo específico? ¿Compartes con él algún interés? Encontrar algo divertido para hacer juntos puede ser una victoria.

"¿Qué cosas le atraen?", dice Natapov. "¿De qué le gusta hablar? ¿O qué le gusta hacer?". Y relata que uno de sus clientes se dio cuenta de que a su hijastro le gustaba un juego que era la premisa de una película, así que le sugirió que lo llevara al cine a ver la película. Aunque no tengas intereses en común con tu hijastro, intenta demostrar que te importa lo que le gusta al niño. Pregúntale sobre un grupo de música que escucha. Fíjate si puedes hacerlo hablar de alguna de sus aficiones o pasiones.

Encuentra los aspectos positivos

Aunque puede haber muchas partes frustrantes en el intento de crear un vínculo, es importante apreciar o elogiar toda cosa positiva que veas en tu hijastro, dice Landrum.

Ella sugiere mostrar aprecio cuando el niño ayuda a recoger la mesa o hacerle saber que notas sus conductas positivas (“me doy cuenta de lo paciente que eres con tu hermano" o "veo lo duro que te estás entrenando para la prueba de atletismo. Admiro tu voluntad de hacerlo lo mejor posible"). Centrarse en lo que va bien con el hijastro ayudará al niño a sentir que tú te interesas en su vida y llegará mucho más lejos que señalar lo que no va bien.

Abstente de cualquier tipo de acción o afirmación que pueda hacer que tu hijastro se sienta culpable por la falta de conexión, dice Smolarski: "Si centras todo en tus expectativas o culpas a tu hijastro, lo alejarás aún más".

Aprende a escuchar

"Si desarrollas tan solo una habilidad, espero que sea la de escuchar sin dar consejos", dice Landrum. Y recomienda que si tienes algún consejo para tu hijastro, le pidas permiso antes de dárselo. Si la respuesta es "no, gracias", respeta esa respuesta.

Practica la escucha activa, que incluye repetir lo que ves u oyes. Cuando intentes entablar una conversación, hazlo a modo de invitación, no como una exigencia. "Por ejemplo, un niño llega del colegio con cara de disgusto. Tú dices: ‘Pareces disgustado. ¿Quieres hablar de ello?‘. Si te dice que no, responde amablemente: 'Si más tarde deseas hablar, estoy aquí para escucharte'", explica Landrum.

Pide ayuda

Si has intentado forjar una conexión y no parece funcionar, busca la ayuda de un profesional. Busca un consejero de padrastros en tu zona o ponte en contacto con un terapeuta matrimonial y familiar titulado que pueda darte consejos sobre lo que puedes hacer para mejorar la relación con tu hijastro. También hay cursos en línea y libros sobre el tema.

Incluso si crees que las cosas van bien, Natapov dice que puede ser una buena idea identificar posibles recursos y tenerlos de reserva para recurrir a ellos en caso de necesidad: "La vida es imprevisible. A veces ocurren cosas desafiantes, y de repente sales de una situación mala para entrar en una peor. Por eso siempre sugiero que mientras las cosas vayan bien y no necesites ningún apoyo, identifiques tus recursos". Lo último que quieres hacer cuando las cosas se ponen difíciles, dice, es gastar energía buscando ayuda. "Por eso recomiendo enfáticamente a todos que identifiquen quiénes son su gente. Y si no los necesitas, genial, no los necesitas. No hay problema. Pero si los necesitas, ya sabes a quién recurrir".

No lo tomes como algo personal

Aceptar que uno de los padres ha seguido adelante y está formando otra pareja puede ser difícil para un hijastro o una hijastra de cualquier edad. No se trata de ti, dice Natapov; el hijo "simplemente está sufriendo".

Si te sientes deprimido porque tu hijastro no te acepta al instante, haz todo lo posible por recordar lo que está atravesando y toma conciencia de que es natural que le lleve un tiempo recuperarse.

"No es que no le agrades; es que está lidiando con mucho", dice Natapov. "No es nada personal. Esos hijos están tratando de procesar un montón de emociones dolorosas a la vez y un montón de cambios, y están tratando de adaptarse". Y añade que los niños más pequeños a menudo carecen de las habilidades necesarias para identificar estas emociones y retos, y mucho menos para hablar de ellos. Esas cosas, dice, se dan con el tiempo.