Los veteranos del fútbol están marcando el Mundial 2026

“Definitivamente, sí, porque tendré 41 años”, dijo Ronaldo.

También dejó claro que no veía su presencia en la selección de Portugal como algo ceremonial: “Me siento muy bien en este momento. Hago goles, todavía me siento rápido y preciso, estoy disfrutando mi juego en la selección nacional". 

Sobre cualquiera que cuestione su estado físico, Ronaldo fue directo. “¿Físicamente? Estoy bien; ¿no han visto mis partidos?”, les preguntó a los reporteros el 12 de junio, según ESPN (en inglés).

Manuel Neuer, de 40 años, sigue siendo el portero de Alemania y afirma que el criterio no es la edad, sino si un jugador aún puede ayudar al equipo a ganar.

Alexander Hassenstein/Getty Images

Neuer, el portero de Alemania, dijo que la edad no debería decidir un lugar en la lista.

“Creo que al final, lo que importa no es la edad, la fecha de nacimiento ni el tiempo de juego, sino si aportas calidad a la cancha”, le dijo Neuer a USA Today en junio, cuando el Mundial estaba por empezar. “Y para eso están los entrenadores; ellos deciden la plantilla y el equipo".

Neuer estaba pidiendo que lo juzgaran con el mismo criterio que a todos los demás: si podía ayudar a Alemania a ganar. Y eso fue exactamente lo que hizo en el partido inaugural de Alemania, una victoria de 7-1 sobre Curazao el 14 de junio.

“Si puedes ayudar al equipo, y los responsables creen que estos jugadores pueden cumplir esos roles y realmente ayudar a la plantilla, entonces siempre es la decisión correcta”, dijo Neuer.  “Y creo que ese es exactamente nuestro caso". 

En este nivel de competencia, la longevidad muchas veces se reduce a pequeños cambios en la forma en que trabaja un jugador. La recalibración de Messi se ha hecho visible desde hace años. No presiona como un extremo más joven. Camina, observa y espera, y luego aparece en el único lugar que la defensa olvidó cerrar. Su juego puede parecer tranquilo, reservado — hasta que cambia el partido.

Venus, Serena y LeBron siguen fuertes

Esa misma recalibración al final de la carrera también se está viendo en otros deportes. LeBron James es agente libre a los 41 años después de terminar su temporada 23 en la NBA. Serena Williams, de 44 años, y Venus Williams, de 46, se preparan para reencontrarse en dobles en Wimbledon en julio, su primer torneo importante juntas desde el Abierto de EE.UU. del 2022.

Para Serena Williams, el regreso no se trata de demostrar que todavía puede manejar la presión. Eso ya lo ha hecho.

“Ya he tenido suficiente presión. En realidad se trata de que mis hijas puedan verme jugar”, le dijo Williams a la BBC (en inglés) en junio. “También pasa que ser atleta es lo mejor a lo que puedes aspirar en el nivel más alto".

Agregó: “Tener la oportunidad de poder hacerlo posiblemente una última vez es algo bastante especial y emocionante". 

Messi cumplió 39 años el 24 de junio, durante el Mundial. Después de la victoria sobre Argelia, no se quedó pensando en romper o establecer récords. Habló de su equipo y de la alegría de seguir jugando a este nivel.

“Lo que estoy viviendo ahora es la cereza del pastel”, dijo, según ESPN. “Estoy muy feliz y agradecido por este grupo maravilloso. Lo disfruto muchísimo".

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