6 consejos para consolidar tu caso en el tribunal de reclamos menores

2. Investiga las normas y los plazos vigentes en tu estado

Si tu carta de demanda no surte efecto, busca en internet los tribunales de reclamos menores de tu estado para averiguar si tu caso se puede presentar ante uno de estos tribunales, y el modo de proceder. Las normas varían según el lugar.

Presta atención a la ley de prescripción —el plazo límite para presentar tu caso ante los tribunales— así como al límite de dinero (en inglés), que puede estar entre $2,500 y $25,000, según el estado. Si tu caso sobrepasa esa cantidad, tendrás que consultar con un abogado y presentar el caso ante otro tipo de tribunal.

3. Llena los formularios y haz la entrega judicial

El próximo paso es llenar los formularios correspondientes a los reclamos menores. Según Thrush, la mayoría de los juzgados los ponen a tu disposición para presentar tu demanda y para notificar legalmente a la otra parte. Muchos tribunales los proporcionan de forma electrónica. Llena los formularios y preséntalos en el tribunal, junto con la tasa judicial que corresponda a esa jurisdicción.

El siguiente paso es notificar a la otra parte que la vas a demandar ante el tribunal de reclamos menores; es decir, tienes que entregar a tu oponente una copia de tu demanda. Puedes recurrir a un alguacil para que efectúe la entrega legal de los documentos, normalmente a cambio de un pago. También puedes contratar a un agente judicial. “Una vez que se entregan los documentos, el caso queda registrado y avanza en el sistema”, explica Thrush.

Ahora debes esperar. El demandado tiene 20 días para presentar una respuesta si reside en tu estado y 30 días si reside en otro. En ese plazo, tal vez recibas el dinero que se te debe. De ser así, notifica al tribunal que deseas que se desestime el caso. También es posible que el demandado entable una contrademanda, y tú tendrás 20 días para responder. Si no respondes, el caso quedará desestimado.

Tu estado puede requerir que tú y el demandado comparezcan ante el juez para celebrar una audiencia previa al juicio a fin de determinar lo que sucederá a continuación. Si esto ocurre, el demandado puede optar por llegar a un acuerdo sobre la demanda. De lo contrario, el juez puede disponer una mediación o permitir que el caso se lleve a juicio en el tribunal de reclamos menores. La mediación es un intento de resolver un caso sin llegar a juicio. El demandante, el demandado, los abogados y un tercero neutral —llamado mediador— discuten el caso para tratar de encontrar una solución.

4. Sé organizado y breve

Una vez establecida la fecha del juicio, asegúrate de organizar toda la información que el juez necesitará para decidir el caso a tu favor: contratos, arrendamientos, mensajes de correo electrónico, recibos, facturas, pedidos de compra, cheques cancelados y fotografías. Quizá sea conveniente organizar estos documentos en una carpeta con un índice y separadores para encontrarlos con facilidad.

Ahora escribe lo que quieres decir, y practícalo delante de un amigo que te dé una opinión sincera. Una vez en el tribunal, tú y el demandado prestarán juramento para decir la verdad. Tú serás el primero en presentar tu caso. Sé breve, ya que puedes tener tan solo cinco minutos para hablar. El juez puede hacer preguntas, y tú puedes hacer lo mismo con la parte contraria.

¿Tienes uno o más testigos que puedan aportar información importante y credibilidad a tu caso? Habla del caso y asegúrate de que los relatos concuerden. Observa la forma en que se presentan los testigos.

Los testigos deben estar preparados y comparecer. Si no pueden comparecer en persona, pídeles que escriban su testimonio y firmen una declaración “bajo pena de perjurio” para entregar al juez.

Según Levitov, puede resultar útil visitar el tribunal de reclamos menores de tu zona antes del juicio para observar un par de sesiones. “Te llevarás una buena idea de lo que debes hacer y lo que no, y así poder preparar y presentar tu caso con más eficacia”.  

5. Sé objetivo, imparcial y cortés

El día del juicio, compórtate de forma profesional. Dirígete al juez como “su señoría” y nunca utilices palabras obscenas.

El juez te facilitará la tarea si escuchas con atención y le permites dirigir el proceso, señala Levitov. “Cuando el juez te pida que presentes tu argumento, ve al grano. Asegúrate de que tus pruebas estén dispuestas de forma que puedas encontrarlas con rapidez cuando necesites que el juez las examine”.

Levitov agrega que la mejor defensa consiste en presentar la información con claridad. Si escuchas que el juez, el demandado o los testigos dicen algo que no te gusta o con lo que no estás de acuerdo, mantén la calma. “El error más común que cometen los litigantes de reclamos menores es confundir el hecho de argumentar un caso con argumentar a nivel personal. Si necesitas interrumpir al juez, hazlo con respeto. Si le caes bien, será una gran ventaja para ti”.

6. Toma en cuenta que no se acaba hasta que se acaba

¿Y si el demandado no comparece ante el tribunal? Tú ganas. Si comparece y el resultado es un fallo o una orden judicial que dispone un pago a tu favor, consigue una copia. Sin embargo, no esperes que la parte vencida te entregue un cheque en el acto, ya que tiene derecho de apelar la decisión.

En caso contrario, deberás llevar a cabo un procedimiento para obtener el dinero y, por lo general, la otra parte tiene 30 días para pagar. Tal vez debas tomar otras medidas, como imponer un gravamen a los bienes de la persona, o embargar su salario o sus cuentas bancarias. Sé persistente.