¿Auge? ¿Desastre? Ten cuidado con las bolas de cristal de Wall Street

¿Has visto últimamente pronósticos financieros como estos?:

Pues bien: antes de que apuestes tu futuro financiero a algún pronóstico, piensa en cuán diferente es el anuncio del tiempo que presenta un meteorólogo.

iStock / Getty Images

Las temperaturas descenderán drásticamente mañana debido al paso de un frente frío. Se pronostica una temperatura máxima de 32 grados y un 70% de probabilidades de nieve. Es posible que caigan entre 1 y 3 pulgadas, pero si el centro del sistema de baja presión pasa más hacia el sur, tal vez veamos solo algunas ráfagas de nieve.

Quienes hacen pronósticos financieros tienden a sonar sumamente seguros. Pero los meteorólogos por lo general suenan inseguros, hasta difusos, sobre su propio pronóstico. ¿Sabes por qué es eso?

Los pronosticadores financieros proyectan una imagen más segura por dos motivos. Primero, observa que no dan un marco de tiempo. Sí, seguramente el oro se disparará en algún momento. Y el bitcóin podría desplomarse este año, pero algún día tal vez llegue a $200,000. Resulta imposible verificar estas predicciones si siguen la regla de oro de los pronósticos financieros: incluir fechas o números, pero nunca ambos.

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El segundo motivo por el que estos pronosticadores pueden sonar confiados es que podrían estar tratando de venderte algo. Como seres humanos, es más fácil que nos persuadan las personas confiadas y seguras. Pero ten cuidado con los profetas que buscan beneficiarse con tus decisiones.

Lo que te puede decir el meteorólogo de la televisión

Por el contrario, el meteorólogo está pronosticando el tiempo para mañana. Si resulta que al día siguiente tenemos la tormenta del siglo en vez de un evento pasajero de nieve, los televidentes recordarán por mucho tiempo el pronóstico erróneo que los dejó varados en la autopista o en el aeropuerto o en la oficina durante días. Por eso es que los meteorólogos dan pronósticos probabilísticos y con frecuencia hablan de cosas que podrían suceder e invalidar totalmente el pronóstico.

La predicción de los mercados financieros es mucho más incierta que la predicción del tiempo. En realidad, incluso es muy difícil explicar el comportamiento del mercado en el pasado. El mercado bursátil de Estados Unidos, tal como lo mide el amplio índice Wilshire 5000, ganó más del 53% durante los dos años que concluyeron el 31 de diciembre del 2021, incluidos dividendos. Si observamos los eventos importantes del 2020 y el 2021, tuvimos una pandemia que no parecía tener fin, un aumento del desempleo, un tremendo déficit de gastos, una división política creciente, una inflación que no se había visto en los últimos 40 años y una gran incertidumbre causada por China y Rusia. Así y todo, los mercados prosperaron y nos hicieron quedar como tontos a todos. El mensaje: si ni siquiera podemos explicar el pasado, debemos ser humildes e inciertos al pronosticar el futuro de los mercados financieros.