Aumentan las estafas de energía limpia

Los fiscales generales en al menos 15 estados han investigado o presentado demandas contra instaladores y prestamistas de energía solar. En mayo, la Junta Estatal de Contratistas de Nevada comenzó una unidad de investigaciones sobre paneles solares. Pero las estafas continúan. La venta a menudo comienza con un vendedor de paneles solares tocando a la puerta de tu casa, llamándote por teléfono o contactándote en las redes sociales. Algunos estafadores pueden decir que son consultores de tu compañía de energía, advierten las empresas de servicios públicos.

“La energía solar tiene tanto potencial para hacer bien. Es una verdadera lástima que un puñado de malos actores le estén dando una mala imagen”, dice Andrew Milz, un abogado de protección al consumidor del área de Filadelfia­. “Las personas piensan que están haciendo algo bueno para el medio ambiente y que debería eliminar su factura de electricidad, pero eso no siempre es el caso”.

Cómo evitar estafas de energía limpia

Investiga antes de invertir. “No confíes en las exageraciones del mercadeo”, dice Mascio. Comienza a investigar si una inversión en energía ecológica­ es una estafa o una oportunidad, verificando si el vendedor es un corredor autorizado­ en el BrokerCheck de FINRA, en ­brokercheck.finra.org (en inglés), sugiere Mascio. Evita esquemas que suenan demasiado buenos para ser verdad. Y “aléjate de las ofertas de inversión no solicitadas­, ya sea que te lleguen por correo, redes sociales, salas de chat, mensaje de texto o llamadas telefónicas”, dice él.

Tómate el tiempo para investigar los costos y beneficios por tu cuenta obteniendo ofertas de varios contratistas en tu área, sugiere Amy Nofziger, directora de apoyo a las víctimas de la Red contra el Fraude, de AARP. Verifica primero que los instaladores estén autorizados, certificados o registrados con­ organizaciones como la North American Board of Certified Energy Practitioners­ (nabcep.org, en inglés). Busca denuncias y problemas visitando el directorio nacional de negocios de la Oficina de Ética Comercial (BBB)) en bbb.org/search (en inglés).

El departamento de energía o­ la oficina de protección al consumidor de tu estado puede tener una lista de instaladores solares calificados o información que te permita saber si un contratista está registrado o autorizado. Para conocer sobre los requisitos de licencia de instalación de paneles solares para contratistas en los estados, consulta la National Solar Licensing Database (base de datos nacional de licencias solares, en inglés) del Interstate Renewable Energy Council.

Nunca proporciones información personal a alguien que se comunica contigo de imprevisto. Algunas ofertas de energía limpia son una artimaña para obtener tu información personal identificable. En junio, Huntsville Utilities en Alabama advirtió a los residentes sobre personas que llaman haciéndose pasar por representantes de servicios públicos ofreciendo paneles solares baratos, luego recopilan datos financieros personales e información sobre la propiedad de la vivienda. Los trabajadores de la compañía de servicios públicos nunca te contactarán para pedirte tu número de Seguro Social, número de tarjeta de crédito o información de tu cuenta bancaria, pero los impostores sí lo harán.

No sucumbas a las tácticas agresivas. Los estafadores de energía limpia a menudo te prometen una oferta especial, si actúas de inmediato. Si te sientes presionado para actuar ­inmediatamente en un trato de energía solar u ­otra energía renovable, simplemente di no, aconseja Melanie McGovern, portavoz de la BBB.

Lee la letra pequeña antes de firmar cualquier documento. Los vendedores estafadores pueden tergiversar el motivo por el que quieren tu firma o tus iniciales y luego usarlas indebidamente para abrir un préstamo en tu nombre y permitir la instalación del panel. “Firmé lo que pensé que era un formulario para preautorizar un préstamo por si acaso, y terminé con un préstamo de paneles solares de $42,000­ que nunca quise o pedí”, dice Neda­ Yarnall, de 50 años, una agente inmobiliaria de Nueva Jersey que en junio presentó una demanda colectiva contra un prestamista financiero involucrado con­ financiación de paneles solares.

¿Estás a punto de firmar un contrato? “Haz que un­ abogado lo revise primero”, dice McGovern.

Ten en cuenta que el Gobierno no ofrece paneles solares gratuitos y qué créditos fiscales están disponibles. “El Gobierno federal no tiene ningún programa que instale paneles solares en los hogares de las personas de forma gratuita”, según el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). Para conocer más sobre si el crédito fiscal federal para inversiones solares y las subvenciones estatales para instalaciones solares te beneficiarían, ve a la Oficina de Tecnologías de Energía Solar (en inglés) del DOE. El Servicio de Impuestos Internos (IRS) tiene información sobre energía limpia residencial en su sitio web. También puedes preguntarle a tu compañía de servicios públicos sobre cómo los paneles solares afectarían tu factura de electricidad.

Ten cuidado con las tarifas no reveladas que se agregan a los préstamos para energía solar. Busca financiación por tu cuenta, sugiere el fiscal general adjunto de Minnesota, Adam Welle. Las investigaciones estatales descubrieron que los prestamistas solares sin escrúpulos agregaban una tarifa del 10 al 30% a los préstamos y aumentaban los pagos mensuales si los consumidores no presentaban sus ahorros impositivos­ para el prestamista.

Denuncia estafas. Denuncia las estafas de energía al Centro de Quejas de Delitos por Internet del FBI, IC3.gov (en inglés). También puedes denunciarlas a la Oficina de Ética Comercial o a la oficina del fiscal general de tu estado (en inglés).