¿La muerte del centavo?

Curiosamente, la Casa de la Moneda de EE.UU. cambió a un centavo de aluminio en 1943 cuando una necesidad urgente de cobre para hacer municiones para la Segunda Guerra Mundial hizo que los precios del cobre se dispararan. Sin embargo, ese año se acuñaron por error unas pocas monedas de cobre, y esas monedas son extremadamente raras: una se vendió por $1.7 millones en una subasta en el 2010. Dato curioso: un joven de 16 años en Pittsfield, Massachusetts, encontró uno de estos centavos cuando le dieron cambio en la cafetería de su escuela secundaria en 1947.

 Costo para producir nuevas monedas

Según el informe anual (en inglés) más reciente de la Casa de la Moneda, cada nuevo centavo cuesta 3.69 centavos para hacer y distribuir. En comparación, cada nueva moneda de 5 centavos cuesta 13.78 centavos para hacer y distribuir, más del doble del valor de la moneda, y cada nueva moneda de 10 centavos cuesta 5.7 centavos.

Estados Unidos emitió más de 3,200 millones de centavos durante el año fiscal 2024, según la Casa de la Moneda (en inglés) , con una pérdida reportada de alrededor de $85.3 millones.

 ¿Se acerca el fin del centavo?

A pesar de las repetidas llamadas a lo largo de los años para abolir el centavo, la moneda también tiene su buena cantidad de admiradores.

Los grupos de cabildeo de monedas están alimentando el debate. La Coin Coalition, una organización financiada por fabricantes de máquinas expendedoras, dueños de salas de videojuegos y compañías de refrescos, apoya la eliminación del centavo. El grupo de interés Americans for Common Cents —que recibe una parte de su financiación de Jarden Zinc Products, una empresa que vende discos de zinc listos para acuñarse a la Casa de la Moneda—, hace cabildeo a favor de mantener el centavo en circulación.

Los defensores de la eliminación del centavo citan el potencial para ahorrar dinero en la producción. Aquellos a favor de preservar el centavo dicen que juega un papel importante en mantener los precios al consumidor. Sin centavos, los precios en efectivo de los productos tendrían que redondearse a los 5 centavos más cercanos.

Deshacerse del centavo tiene precedente en la época moderna. Canadá eliminó su moneda de un centavo hace más de una década, Australia retiró su moneda de un centavo en 1992 y Nueva Zelanda dejó de emitir monedas de un centavo en 1990.