5 maneras de ayudar a tus hijos a pagar la universidad por sí mismos

2. Busca becas privadas

Puede que tu empresa ofrezca programas para ayudar a los hijos de los empleados con los costos de educación. Si trabajas para Google o Bank of America, por ejemplo, podrían ofrecerte becas especiales o ayuda con los costos de matrícula.

Para encontrar fuentes de financiación, consulta los buscadores de becas, en los que ingresas tu información y se compara con las oportunidades relevantes. Dos de los más destacados, dice Kantrowitz, son FastWeb.com, con una base de datos de 1.5 millones de becas; y el College Board (en inglés). Solo asegúrate de que dichos sitios no soliciten dinero por adelantado, lo que generalmente indica una estafa.

3. Conviértete en un agente de investigación

Seamos realistas, la mayoría de los estudiantes de secundaria no son buenos para sentarse y hacer el trabajo necesario para descubrir las mejores y más económicas opciones universitarias. Ahí es donde puedes ayudar, siendo su compañero de investigación y encaminando las solicitudes a las instituciones adecuadas.

Según el College Board, en términos generales, la opción de cuatro años más económica es la universidad pública en tu estado, con un costo promedio anual de matrícula y cargos de $9,410. El costo de los colegios comunitarios de dos años es aún menos, a $3,440 anuales, pero requerirán un traslado para obtener un título universitario de cuatro años (licenciatura).

Sin embargo, ten en cuenta que muchas de las universidades más prestigiosas ahora ofrecen una exención de matrícula para las familias por debajo de un cierto nivel de ingresos. No dejes pasar la posibilidad de estudiar en una de las grandes instituciones del mundo solo porque no sabías sobre sus políticas de ingresos o porque no tenías los documentos a tiempo.

4. Cubre los costos de alojamiento y comida

Si prefieres o no que tu hijo universitario viva en casa es una decisión que tendrás que tomar. Pero una gran parte de los costos de la universidad no implican matrícula, cuotas o libros de texto, sino alojamiento y comida, que cuesta $11,140 al año en instituciones públicas, según el College Board.

Si tu hijo puede quedarse en casa contigo durante sus años universitarios (incluso solo por un par de ellos), eso te ahorrará decenas de miles de dólares. "Cualquier cosa que los padres puedan hacer para reducir el costo de vida es un gran beneficio", dice Clark. “Pierdes algo de la experiencia universitaria al no vivir en una residencia de estudiantes, pero ahorras mucho dinero. Si eso marca la diferencia entre poder asistir a la universidad o no, entonces debes hacerlo".

De manera similar, mantener a los universitarios en planes familiares (seguro de automóvil, cobertura de salud, teléfono celular) puede ahorrarles una tonelada de dinero, en comparación con las tarifas que podrían conseguir por sí mismos. "Hay muchos beneficios al comprar planes familiares que los padres pueden ofrecer", señala Clark.

5. Evita grandes errores

Asegurar un futuro financiero —el tuyo y el de tus hijos— no solo implica elegir caminos inteligentes, sino también evitar los malos. Por lo tanto, trata de no cofinanciar préstamos privados para estudiantes, por ejemplo, lo que te mantendrá en el gancho a perpetuidad si el estudiante no puede pagarlos. No saques tus fondos de jubilación; eso pondrá en peligro tu propia seguridad económica. Además, trata de no solicitar préstamos contra el valor neto de tu vivienda, otra tentación que podría poner en riesgo el hogar de tu familia.

La clave: no te resignes a ti mismo ni a tu hijo universitario a una vida de deuda estudiantil aplastante. Con una cuidadosa elección de la universidad, una planificación creativa y los compromisos necesarios, debes estar a la altura del desafío. "Hay un millón de formas de ahorrar dinero", dice Clark. "Así que encuentra tu comunidad y obtén inspiración e ideas de otros padres. Obtener el apoyo de otras personas que han hecho esto es algo que realmente ayuda".