El camino hacia AARP comienza con los maestros

La vida comunal

A medida que la NRTA dejaba su huella, Andrus también se dedicó a otro proyecto que la apasionaba: el establecimiento de un hogar nacional para jubilados. Andrus, con la ayuda de fondos filantrópicos, pudo comprar una propiedad en el bello pueblo de Ojai, en un entorno bucólico a unas 80 millas hacia el noroeste de Los Ángeles. Conocida como Grey Gables, abrió sus puertas en 1954 como el primer hogar nacional para maestros jubilados. Sería un modelo nuevo y pionero; Andrus escribió: "no es ni una casa de reposo ni un asilo. Es un hogar vital y encantador para la creación de nuevos días, nuevos futuros y la expansión de antiguos entusiasmos".

Andrus; Ruth Lana; Maud, la hermana de Andrus, y el hijo y las nietas de Maud con el tiempo todos vivirían en Grey Gables.

El seguro médico

Otro desafío al cual se enfrentó Andrus a principios de los años 1950: averiguar cómo hacer la cobertura médica asequible disponible a las personas de 65 años o más. Cada una de las 42 compañías con las que Andrus consultó para establecer cobertura para los socios de la NRTA la rechazó; ¿por qué desearían asegurar a un grupo de tan alto riesgo a bajos precios? Su búsqueda tenaz por fin tuvo éxito, cuando encontró a Leonard Davis, un agente de seguros de Continental Casualty Co. dispuesto a arriesgarse con el plan.

Davis aceptó establecer un programa piloto para los socios de Nueva York, con un plan que les costaría solo $5 al mes. Tuvo éxito, lo suficiente como para que Andrus tuviera esperanzas de que se les pudiera ofrecer un plan similar a socios por todo el país.

Ella, Davis y su equipo se dedicaron a este nuevo esfuerzo, sin olvidar ningún detalle, negociando y volviendo a negociar. Por fin se convirtió en realidad, cuando el plan de la NRTA entró en vigor el 1.˚ de julio de 1956: el primer plan de seguro médico a nivel nacional para un grupo grande de personas jubiladas. En el primer año del plan, 5,000 socios de la NRTA compraron pólizas.

No es de extrañar que los jubilados que no eran socios de la NRTA comenzaran a preguntarle a Andrus por qué ellos no podían comprarlas también. Tras recibir cientos de cartas de no educadores que buscaban cobertura médica asequible, ella le dijo a Davis que estaba considerando cómo podía establecer una organización en California para todas las personas jubiladas, no solo los maestros jubilados. Davis recuerda haberle preguntado: "¿Por qué no piensas en hacerlo a nivel nacional?".”

Nace AARP

Había muchos escépticos que opinaban que los jubilados del país nunca formarían un grupo nacional unido. Pero Andrus y sus colegas funcionarios de la NRTA siguieron adelante con el plan: crear una organización abierta a todos los adultos en EE.UU. mayores de 55 años. Se constituyó el 1.˚ de julio de 1958, como la American Association of Retired Persons (AARP, Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas), con una cuota de membresía de $2 al año. (En 1982, las dos asociaciones se unieron a nivel nacional, y la NRTA se convirtió en una división de AARP). 

Ese otoño AARP publicó el primer ejemplar de su revista, Modern Maturity —que luego cambió de nombre a AARP The Magazine— donde Andrus declaró la sincera creencia que impulsaba su trabajo en apoyo de los adultos mayores: "El envejecimiento no es solo un problema; representa un reto real y emocionante".

—Adaptado de Ethel Percy Andrus: Una visionaria que transformó el país.