Guía de AARP para el Parque Nacional Valle Cuyahoga de Ohio

En este parque se prohíbe los campamentos desde el 2019 por falta de infraestructura, pero se puede encontrar tres áreas para acampar en sitios primitivos en el mirador Ottawa Overlook de Brecksville Reservation, apenas al norte del parque. Para obtener un permiso gratuito, llama a Cleveland Metroparks (216-635-3304). En el parque Nimisila Reservoir Metro Park, a 20 millas al sur, los 29 sitios para acampar ofrecen increíbles oportunidades de observación de aves. Cada mes de agosto, miles de golondrinas purpúreas migratorias se congregan en el embalse para anidar. Este parque metropolitano también sirve de albergue a las águilas, los gavilanes pescadores y otras aves acuáticas. Reserva por internet en Reserve America ($25 a $30 por noche).

Las áreas para picnic —más de 25— ofrecen mesas ubicadas mayormente a la sombra, así como quioscos y entradas de senderos en los puntos de interés más concurridos, tales como la marisma Beaver Marsh, la cascada Brandywine Falls y el pueblo de Everett, a pasos del puente cubierto más fotogénico del valle. Los servicios incluyen desde simples bancos junto a los senderos hasta pabellones techados con parrillas y baños públicos o baños portátiles.

Cuando tengas hambre, Fisher's Café & Pub en Península sirve costillas, bistecs, alitas y sándwiches, pero te aconsejamos la hamburguesa Grandpa George, una clásica y sustanciosa hamburguesa con queso que todavía se prepara con la misma receta que debutó en el año 1958 y lleva el nombre del fundador de Fisher's. Almuerza o cena sentado afuera en la pintoresca calle principal del pueblo o bien en el comedor ecléctico y acogedor decorado con instantáneas retro de Cleveland.

No dejes de visitar Sarah's Vineyard, una bodega dentro del parque mismo que cultiva sus propias uvas, para degustar el vino rosado Blue Heron Blush, creación exclusiva de la bodega. Aprovecha a admirar los frondosos jardines y extensos viñedos desde la sala de degustación, el pabellón exterior o el altillo. Para comer, la crocante pizza margarita de Sarah's es incomparable.

Qué hacer

Senderismo: las 125 millas de senderos recónditos y densamente arbolados del parque demuestran que merece visitar Ohio. La red de senderos con distintos niveles de dificultad atraviesa colinas, humedales y bosques. Las caminatas más cortas no toman más de 15 minutos. Los recorridos más largos llegan hasta 37 millas, donde el sendero Buckeye Trail —un circuito de 1,444 millas por todo el estado—, se abre paso por el terreno más escabroso del parque. Se permiten los perros con correa en más de 110 millas de senderos. En los quioscos a la entrada de los senderos verás el reglamento para mascotas, así como información sobre la flora, fauna e historia. Llévate un mapa impreso para guiarte, aunque la mayoría de los senderos están bien marcados con indicaciones y millaje.

No te pierdas el sendero Ledges Trail, un recorrido moderado de 2.2 millas por los musgosos acantilados de piedra arenisca y cuevas que fascinan por su geología. Pensarás que estás en Oregón y no en el noreste de Ohio.

Más de 100 cascadas salpican el valle. La más popular del parque es Brandywine Falls, de 60 pies de altura, que puede verse desde la pasarela o el sendero Brandywine Gorge, de 1.5 millas. ¿Tienes ansias de estar solo en la naturaleza? Sigue el arroyo Spring Creek en una caminata de 1.2 millas hasta la cascada Blue Hen Falls menos caudalosa y menos concurrida. De ahí cruza el arroyo —el agua te llegará debajo de la rodilla— para deleitarte con más belleza en la cascada Buttermilk Falls. En total, este recorrido de ida y vuelta para ver cascadas te llevará alrededor de dos horas.

Realiza un paseo en tren: los mejores paisajes del parque te esperan a bordo del tren panorámico Cuyahoga Valley Scenic Railroad (en inglés). La “excursión desde la ventanilla” favorita de Macko por las vías de trenes de carga del siglo XIX va siguiendo el trayecto del impetuoso río Cuyahoga. Los trenes salen en dirección sur y norte a la mañana y a la tarde, y los recorridos son de dos a tres horas.

Es muy probable que veas fauna silvestre. “Cuando el tren hace los viajes en primavera, no es inusual que los pasajeros vean águilas calvas en sus nidos”, explica Macko.

El tren panorámico opera todas las temporadas, desde el viaje Fall Flyer para ver el follaje otoñal hasta el Polar Express, un recorrido navideño inspirado en el exitoso libro infantil del mismo nombre, con la oportunidad de saludar a Santa Claus de camino.

Pedalea por la historia: es abundante el pasado histórico del sendero Towpath Trail del valle Cuyahoga, que sigue el recorrido del antiguo Ohio and Erie Canal a lo largo de 87 millas. Si bien en el año 1913 las inundaciones arrasaron con este recurso esencial para la economía, hoy en día más de 2 millones de visitantes usan el sendero con regularidad y la mejor manera de aprovecharlo es en bicicleta. “El sendero es plano, fácil de transitar y a la sombra de los árboles la mayor parte del trayecto”, señala Kevin Madzia de Century Cycles, una tienda de bicicletas del parque. “Hay muchos puntos históricos de interés, como las antiguas esclusas del canal y un centro para visitantes con información sobre los primeros habitantes de la región”.

En su recorrido serpenteante por el parque y más allá, el sendero pasa por atracciones naturales, como la marisma Beaver Marsh rebosante de vida silvestre y el encantador pueblo de Península. Combina dos aventuras en una con el especial de "bicicletas a bordo" del tren panorámico Scenic Railroad. Recorre un tramo del sendero Towpath Trail en bicicleta y luego aborda el tren en una de las estaciones para regresar.

Alquila bicicletas y bicicletas eléctricas todo el año en Century Cycles en el centro del pueblo Península.

Admira la fauna: Ohio no tendrá osos pardos grizzly ni borregos cimarrones, pero los castores, las aves, los coyotes y los zorros del parque son igualmente impresionantes. Tu mejor opción para ver toda la fauna silvestre en un solo sitio es Beaver Marsh. En estos 70 acres de humedales prosperan los castores, las nutrias, las tortugas y las garzas azules, aunque no siempre fue así. Hasta la década de los años 80 esta marisma era un viejo desguace. Fue entonces que los grupos comunitarios actuaron para retirar los coches herrumbrados y otras piezas de chatarra. Al mismo tiempo, los castores —que hacía años habían desaparecido de Ohio— regresaron al valle y crearon su hábitat en la antigua chatarrería.

Las águilas calvas son otra historia exitosa de reaparición en el valle Cuyahoga. En el 2006, las primeras águilas calvas en 70 años anidaron en el valle y desde entonces se han establecido en Pinery Narrows, la sección norte del parque. La temporada de anidación en primavera es el mejor momento para ver las águilas y sus crías.

Visita una granja: antes de convertirse en parque nacional, la región del valle Cuyahoga eran tierras de cultivo y hoy en día casi una docena de esas granjas sigue en operaciones. De acuerdo con la iniciativa Countryside Initiative del Servicio de Parques Nacionales para proteger el patrimonio agrícola, los agricultores arriendan tierras del parque para preservar la campiña fértil del valle. En el año 1999 se fundó la entidad sin fines de lucro Countryside para ayudar a que el parque implemente la iniciativa. Esta, además, organiza eventos como el mercado de agricultores Countryside Farmers’ Market (en inglés) todo el año. Prueba las hortalizas frescas de Ohio, como el maíz dulce y los tomates carnosos, en los numerosos puestos del mercado en Old Trail School o en el adyacente Howe Meadow en el extremo sudoeste del parque.

Purplebrown Farmstead (en inglés), la granja a dos millas al sur de la cascada Brandywine Falls, organiza clases, talleres y experiencias, tales como ir a cortar tus propios girasoles a fines del verano. O recoge arándanos azules bajo el sol de verano en la granja Greenfield Berry Farm que está en el pueblo Península.

Asómate al pasado agrícola de Ohio en Hale Farm and Village, la finca y la aldea históricas de 90 acres cerca de Beaver Marsh en el extremo sudoeste del parque. Aprecia los animales de la granja, pasea por los históricos jardines y aprovecha las demostraciones de herrería y vidrio soplado.

Esquía: quizás te sorprenda saber que el parque tiene 18 pistas en 88 acres de terreno donde se puede esquiar. Boston Mills y Brandywine (en inglés) son los centros de esquí contiguos en el corazón del parque nacional. Los boletos para los medios de elevación y los pases de temporada son intercambiables en los dos centros. Hay pistas para todos los niveles de dificultad: desde suaves bajadas para principiantes hasta exigentes pistas señalizadas con un rombo negro, cuya caída vertical es de 264 pies. En los centros de esquí se alquilan equipos y se vende comida y alcohol, pero no se ofrece alojamiento.

Los senderos para hacer esquí de fondo también son variados: desde el sendero Bike and Hike Trail ideal para principiantes (un trayecto plano de 10 millas a lo largo del límite oriental del parque) hasta el complicado sendero Boston Run Trail para avanzados, de 3.5 millas, en un terreno escarpado y con bosques espesos. El sendero multipropósito Towpath Trail de 20 millas atrae a los esquiadores de fondo por su terreno plano, elevación mínima y espectaculares bosques nevados. Alquila esquís de fondo y raquetas de nieve en el Winter Sports Center, en el pabellón de Kendall Lake, de diciembre a febrero.

Ciudades aledañas

Como se trata de un parque nacional urbano, abundan las ciudades de acceso cerca del CVNP. Pero el pequeño pueblo de Península (población: 600) en el centro del parque se considera el más céntrico y atractivo. Recibe su nombre de la curva pronunciada del río Cuyahoga que le da al centro la apariencia de ser una verdadera península. La calle principal de este pintoresco pueblo de mediados del siglo XIX parece sacada de una postal de la región de Nueva Inglaterra. Su arquitectura colonial y la emblemática iglesia de un blanco puro aluden a la influencia de Connecticut, pero las acogedoras tiendas y restaurantes son muestra de la cultura y gastronomía de Ohio. Descubre pinturas, colchas de retazos y objetos artesanales de madera en la Log Cabin Gallery, donde los artesanos interactúan con los visitantes en una cabaña de 170 años de antigüedad; y ahonda en la historia de Ohio en el Cuyahoga Valley Historical Museum en la biblioteca de Península.

Satisface el hambre con comidas reconfortantes en el restaurante familiar Fisher's Café and Pub, en el centro del poblado. Entre los especiales semanales se incluyen cocidos de almejas y noches de asados al aire libre, aunque no es fácil perderse la clásica hamburguesa Grandpa George; tras 60 años, la familia Fisher ha perfeccionado la receta.

Aprovecha más de la región noreste de Ohio alojándote en el centro de Cleveland (en inglés), a solo 30 minutos en auto desde la ciudad de Península. Los hoteles como el lujoso Ritz-Carlton y el chic pero económico Aloft Hotel te sumirán en la vibrante cultura de Cleveland con atracciones cercanas como el Salón de la Fama del Rock & Roll y Playhouse Square, el centro de artes escénicas más grande del país afuera de la ciudad de Nueva York. Las calles y los bares del centro cobran energía con los estadios de béisbol, baloncesto y fútbol americano profesional. Uno de los mejores lugares donde ver los partidos es en la calle East Fourth Street, un bullicioso tramo peatonal repleto de bares y entusiastas aficionados de los deportes.

Cuando te acose el hambre, dirígete dos millas al oeste hasta West Side Market, el mercado más antiguo de la ciudad en Ohio City, un vecindario de Cleveland histórico y a la moda. No te pierdas Steve's Gyros, un puesto que solo acepta efectivo y vende gyros repletos de cordero y carne de res. Cruzando la calle, la cervecería Great Lakes Brewery deleita con populares cervezas artesanales como Burning River Pale Ale —llamada así por el río Cuyahoga cuando estaba en llamas— y sustanciosos platos como la sopa de queso cheddar Stilton, preparada con la cerveza de la casa Dortmunder Gold Lager.

No puedes irte de la ciudad sin ver la perla más preciada: el paseo costero revitalizado a orillas del lago Erie, donde el sistema de parques en constante expansión facilita el acceso a este lago que forma parte de los Grandes Lagos. En Edgewater, la playa más concurrida, los surfistas y aficionados del surf de remo se desplazan por las olas el año entero.

De camino

Península se conecta con otro pueblo pintoresco: Hudson, a cinco millas al este. Por su pasado como territorio de Connecticut, irradia el encanto de Nueva Inglaterra con una vibrante calle principal que ostenta tiendas de ladrillo rojo y simples iglesias blancas. Esta joya de ensueño nos recuerda al pueblo del personaje de televisión Beaver Cleaver, pero las tiendas chic y los encantadores cafés son solo parte de la historia de Hudson. Los colonos de Nueva Inglaterra que la fundaron, abolicionistas de férreas convicciones, convirtieron casi dos docenas de edificaciones y viviendas en paradas del ferrocarril subterráneo (ruta de escape de los esclavos). Algunos de esos sitios de socorro aún se mantienen en pie, incluida la Western Reserve Academy (una escuela preparatoria privada considerada entre las mejores del país), a corta distancia a pie de la plaza principal de Hudson.

En el lago Hinckley de 90 acres, bordeado por bosques, a alrededor de ocho millas al oeste del parque, lanza tu caña de pescar para ver si atrapas bagres pardos, carpas, perca americana y trucha arcoíris. Alquila un bote, equipo de pesca y carnada en Hinckley Lake Boathouse and Store. O bien, alquila una tabla de surf de remo o kayak para divertirte en el agua. A poca distancia al norte del lago está Buzzard's Landing, un informal puestito estilo picnic que vende hamburguesas, perritos calientes de maíz y helados artesanales de Honey Hut, una auténtica joya local. Su nombre hace reconocimiento de los buitres migratorios (también conocidos como buitres pavo) que anidan en el lago Hinckley en marzo.

La cascada Blue Hen Falls es muy cautivadora en otoño cuando el parque muestra una variedad de colores.

El sendero Ledges Trail ofrece una caminata moderada de 2.2 millas por los musgosos acantilados de piedra arenisca.

La cascada Brandywine Falls de 65 pies de altura es el centro turístico del parque.

La escalera que conduce a la cascada Brandywine Falls.

Hale Farm & Village permite atisbar el pasado agrícola de Ohio con edificaciones históricas, demostraciones de herrería y vidrio soplado y más.