Por qué deberías considerar el turismo lento en tu próximo viaje

Actualmente, muchos viajeros eligen anclarse en un solo sitio y explorarlo en profundidad, utilizando el modelo de una base central de operaciones, como una casa de alquiler, y múltiples excursiones regionales cortas.

Los datos recientes indican que, efectivamente, los viajeros se están quedando más tiempo en un mismo lugar. Virtuoso dice que su red vio que, en el 2022, los viajeros aumentaron la duración promedio de la estadía en un solo hotel un 63%, en comparación con el 2020. Cuando fueron encuestados, casi la mitad de los viajeros de Virtuoso dijeron que planean visitar solo un destino en su próximo viaje.

“Las experiencias de viaje más lentas e inmersivas han crecido en popularidad”, según informó la red de asesoramiento de viajes Travel Edge (en inglés) en el 2022. “No es solo que los viajes de 21 días o más se han vuelto comunes, sino que los viajeros buscan experiencias con más propósito durante estos viajes. Por lo tanto, el turismo lento influye en el comportamiento físico en el destino”, ya que los visitantes buscan más experiencias locales de inmersión en sitios alternativos.

En su informe sobre tendencias de la industria del 2022, el operador de excursiones Explore Worldwide mencionó el turismo lento y dijo que “los viajeros han mostrado mayor interés en vacaciones más prolongadas e inmersivas que evitan los destinos con exceso de turistas, exploran a un ritmo más lento y realmente se sumergen a fondo en el lugar de destino”.

Cómo viajar sin prisa

Elegir un medio de transporte menos rápido puede ser el primer paso de un viaje lento. A menudo ese paso es literal, cuando se recorre a pie un destino. Manejar bicicleta, como demostró mi viaje al Parque Glacier, es una forma excelente de sentir visceralmente el paisaje (siempre y cuando te detengas y saborees las experiencias en el camino), ya que combina una sensación de logro y percepción con la vista que te rodea. "Los viajes lentos son algo más que sacar una buena foto", dice Lansdell, de Butterfield. "Se trata de aprender sobre un lugar".

Bike Odyssey, una empresa de turismo con sede en Australia, ha agregado un giro histórico a los viajes lentos, con trayectos en bicicleta por la ruta de las campañas militares europeas. Las opciones van desde la ruta de Aníbal, a través de los Alpes, hasta la marcha de la Segunda Guerra Mundial del general Patton hacia el Rin. “En una bicicleta realmente puedes sentir el terreno”, dice Sam Wood, fundador y director de la compañía. "Puedes apreciar el desafío de atacar a través de los Alpes, o la ventaja estratégica de invadir en caminos llanos”.

Pero los viajes lentos no tienen que generar ningún tipo de malestar al recorrer un largo camino. "Conocemos la expresión 'un ejército marcha sobre su estómago', por lo que nos aseguramos de que nuestros viajeros obtengan la mejor comida en el trayecto, con alojamiento de lujo por la noche", dice Wood. “Además, dado que la edad promedio de nuestros participantes es de 60 años, hemos incorporado bicicletas eléctricas a nuestra flota, lo que hace que estos viajes sean accesibles para todos”.

Por mucho tiempo, los recorridos a pie han sido una buena alternativa de los viajes lentos. Monica Valeri, de la Oficina de Turismo de la región Emilia Romaña, en el norte de Italia, promociona paseos por algunas de las 19 rutas de peregrinación en esa región. Entre los beneficios: “reunirse con los lugareños y descubrir sus tradiciones, incluidas las miles de versiones de platos y vinos que ofrecen los distintos pueblos”. Estas rutas de peregrinación son "geniales para las personas mayores que tienen interés en obtener una comprensión más profunda de la cultura, el arte, la historia, la comida y el vino". 

Sorrentino sugiere recorridos por carretera para los viajeros lentos “porque eso te obliga a viajar a través de los pueblos pequeños, y si algo te llama la atención, puedes parar y explorar. Terminas viendo cosas que ni siquiera los lugareños conocen".

Dónde practicar el turismo lento

Aunque Italia ha sido durante mucho tiempo un centro para este tipo de turismo, muchos otros destinos pueden ofrecer una variedad similar de experiencias gastronómicas, históricas, naturales y culturales únicas en una región pequeña. Los operadores de excursiones están aumentando las ofertas de turismo lento, en particular en toda Europa.

Suecia está emergiendo como un destino de turismo lento, con muchas experiencias de inmersión que se pueden completar en un solo viaje e incluyen mar, tierra y lugares urbanos y rurales. Epitourean lanzó excursiones culinarias en el 2019 “para experimentar en forma directa la razón por la que a Suecia se le llama el ‘país comestible’” (Edible Country), dice Loy, el director ejecutivo de la empresa. Menciona lugares favoritos del turismo lento para comer, hacer compras en mercados de alimentos, tomar clases de cocina, sumarse a los pescadores en un “safari de frutos del mar” en aguas locales y —lo más importante— participar y entender la tradición sueca de fika, el ritual del refrigerio con café y pasteles compartido sin apuro con amigos, que encarna el espíritu de la experiencia de comida y turismo lentos.

La filosofía del turismo lento también alienta a los visitantes a ir más allá de los destinos más populares y apresurados. En el caso de Suecia, esto significa escaparse de la capital, Estocolmo, y establecer la base del viaje en la “segunda ciudad” del país, Gotemburgo, a la cual la ejecutiva de turismo local Petra Gamerdinger describe como “la relajada y fantástica hermana pequeña de Estocolmo”.

El enfoque del turismo lento al visitar una ciudad como Gotemburgo es, no solo explorar la ciudad sin prisa, saboreando comida callejera en el Lindholmen Street Food Market, paseando por los jardines de Gunnebo u holgazaneando en un bote eléctrico por las fosas y canales medievales, sino usar la ciudad como base de operaciones para explorar en profundidad la variedad de experiencias regionales locales, “de la costa a los bosques”, según lo describe Loy.

Al final de un itinerario inmersivo de una semana alrededor de una “segunda ciudad” de Europa, como Gotemburgo, volverás a casa con experiencias mucho más enriquecedoras e historias interesantes para compartir que los turistas que visitaron ocho países en siete días y volvieron solo con un recuerdo vago de paradas breves en museos y plazas abarrotados.

Los destinos en México y el Caribe también se están haciendo más populares como sitios para visitar con turismo lento. Belles, de Virtuoso, dice que las oportunidades de trabajo remoto cerca de la playa en la época de la pandemia permitieron que los viajeros apreciaran los beneficios de reservar estadías prolongadas en destinos tradicionales con complejos turísticos. Sabiendo eso, ahora “las personas van más allá de las usuales vacaciones de volar y relajarse sin un itinerario específico de actividades. Lo que quieren es explorar más el área mientras están allí, alejarse de la playa y hacer más cosas”.

Pero los defensores del turismo lento dicen que, en realidad, el destino no es tan importante como tu actitud.  

“Cualquiera puede ser un viajero lento en cualquier lugar, incluso en su propio pueblo o ciudad”, dice Jenny De Witt, de 51 años, quien comenzó un blog de viajes lentos, jennyintransit.com (en inglés), desde su casa en Florida en el 2016 y ahora está (lentamente) explorando Francia. "La mejor manera de viajar lento en tu propia ciudad es dar un paseo a pie", añade. "Elige un barrio nuevo, o uno que no visites normalmente, y haz un esfuerzo por ir a una tienda local. Haz preguntas". ¿Lo más importante? “Apaga el teléfono y mantente presente”.  

Nota de redacción: este artículo se publicó originalmente el 14 de enero de 2022. Ha sido actualizado con nueva información.