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Cómo desplazarte en el aeropuerto si tienes alguna discapacidad

Consejos para pasajeros que usan una silla de ruedas o necesitan asistencia especial.


spinner image Hombre lleva a una pasajera en silla de ruedas
YAKOBCHUKOLENA/GETTY IMAGES

 

Tarita Davenock padece esclerosis múltiple y usa una silla de ruedas, lo cual dificulta el desplazamiento por los aeropuertos, cuyas distancias entre puertas de embarque pueden ser inmensas. Los aeropuertos también pueden presentar desafíos para muchos otros viajeros. Según informan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, un cuarto de los adultos del país padecen una discapacidad y el 14% tienen problemas para caminar o subir escaleras. “Lo que todos tenemos en común es que queremos que nos faciliten el acceso [en los aeropuertos]”, comenta Davenock, quien no ha dejado que la esclerosis múltiple le impida viajar en avión. Como dueña de Travel for All, una compañía especializada en viajes accesibles, ha tomado muchos vuelos en incontables aeropuertos.

Si tienes problemas de movilidad o de otro tipo (tal como demencia o pérdida de la visión) que dificultan el desplazamiento por los aeropuertos, Davenock y otros expertos en viajes accesibles ofrecen algunos consejos.

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1. Solicita asistencia con anticipación

Muchas adaptaciones por discapacidad son obligatorias a nivel federal conforme a leyes como la Ley de Acceso al Transporte Aéreo (ACAA), que exige que las aerolíneas presten asistencia a las personas con problemas de movilidad, impedimentos visuales o auditivos, así como otras discapacidades. Puedes (y deberías) solicitar esa asistencia cuando hagas tu reservación por internet o al llamar a la línea telefónica de asistencia especial de la aerolínea.

Al avanzar por el proceso de reservación del sitio web de American Airlines, por ejemplo, llegarás a un enlace que te permite “añadir asistencia especial”. Haz clic en ese enlace y encontrarás varias opciones, como “movilidad” y “viajar con un animal de servicio”. Tras marcar uno de estos casilleros, tendrás que dar detalles más específicos para que la aerolínea entienda tu necesidad en particular. Si marcaste “movilidad”, tendrás que indicar cuánta ayuda necesitarás rellenando otro casillero con opciones, como por ejemplo “puedo caminar; necesito ayuda solo si hay escaleras”.

Antes de la fecha de tu viaje, un representante de la aerolínea podría comunicarse contigo para obtener más información. Pero, aunque este representante te contacte, los especialistas en movilidad recomiendan llamar a la aerolínea uno o dos días antes de tu vuelo para confirmar que se recibió tu solicitud, que se entienden tus necesidades y que los agentes de facturación pueden ver esa información. No debería haber problemas porque tu solicitud se vincula automáticamente con tu reservación cuando compras el boleto de avión. De todos modos, siempre conviene verificarlo todo dos veces, aconseja Debra Kerper, dueña de Easy Access Travel, quien ha visitado más de 30 países y se ha embarcado en más de 90 cruceros a pesar de tener dificultades de movilidad por un problema médico, por las que con frecuencia tiene que usar una silla de ruedas. “Todo es más fácil cuando se prepara con anticipación”, señala. “En cada etapa, aprende a ser proactivo”.

2. Date el tiempo suficiente en el aeropuerto

“Aunque los viajeros no tengan que despachar equipaje, llegar con tiempo antes de la hora de salida es muy conveniente para los que tienen problemas de movilidad”, explica Alvaro Silberstein, fundador de Wheel the World, quien está paralizado de la cintura para abajo. Él y las aerolíneas imparten consejos similares. “Recomiendo llegar de dos a tres horas antes de un vuelo internacional y una hora y media antes de un vuelo de cabotaje para tener suficiente tiempo para desplazarte por el aeropuerto y asegurarte de que la asistencia de accesibilidad que pediste esté lista”, explica.

Los especialistas dicen que la escasez de personal creada por la pandemia significa que, en algunos casos, habrá menos asistentes para las sillas de ruedas y tendrás que esperar a que se desocupe uno.

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“El proceso en sí es bastante simple y directo, pero el nivel de calidad puede variar mucho”, señala Laurent Roffé, gerente general de Tapooz Travel. Dice que los aeropuertos de Las Vegas, Miami y Orlando son “importantes destinos turísticos ansiosos por ofrecer adaptaciones para los viajeros de mayor edad con limitaciones de movilidad”. Por otra parte, el aeropuerto LaGuardia de Nueva York históricamente ha sido más difícil para sus clientes en cuanto a accesibilidad.

3. Explica tu situación al llegar al aeropuerto

Cuando llegues al aeropuerto, explícale al asistente de equipaje o al agente del mostrador que solicitaste asistencia cuando compraste el boleto. Llamarán al asistente para sillas de ruedas, si fue lo que solicitaste, o a un guía si tienes impedimentos visuales.

Por ley, el asistente debe llevar tu equipaje de mano si tú no puedes. Además, debe pedirte permiso para dejarte solo por más de 30 minutos antes de que comience el proceso de embarque de tu vuelo aunque estés viajando con un acompañante.

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Si algo sale mal —por ejemplo, si un empleado de la aerolínea intenta cobrarte por una maleta que está rotulada con “insumos médicos”, que debería ser gratis—, pide hablar con el agente de resolución de quejas (CRO) de la aerolínea, un puesto ordenado por el Departamento de Transporte de EE.UU. para resolver rápidamente problemas de viaje aéreo relacionados con la discapacidad. Si no hay un CRO disponible, te comunicarán con uno por teléfono.

4. Avisa a los agentes del control de seguridad

“No lo dejes librado al azar”, dice Kerper, quien aconseja a los viajeros que identifiquen rápidamente sus problemas de movilidad a los agentes de la TSA para que puedan ayudarlos de la mejor manera posible. “Yo les digo que tengo una doble amputación y no puedo pasar caminando por el dispositivo de escaneo y ellos entonces me llevan por el costado”.

Si tienes preguntas sobre el procedimiento de control de seguridad, no esperes hasta llegar allí para preguntarles. 72 horas antes de tu vuelo, puedes conseguir respuestas a tus preguntas a través de TSA Cares (855-787-2227), una línea de ayuda para los pasajeros con discapacidades, afecciones médicas u otras circunstancias especiales.

También puedes solicitar que un especialista en asistencia de pasajeros —un agente de la TSA especialmente capacitado y dedicado a personas con necesidades especiales— te acompañe personalmente por el punto de control de seguridad. Al menos 72 horas antes de tu vuelo, simplemente llena un formulario en línea o efectúa tu solicitud a través de la línea de TSA Cares. Un especialista se comunicará contigo para coordinar la hora y el lugar de encuentro en el aeropuerto.

Llamar a la línea Cares y proporcionar información delicada a la TSA con anticipación, como por ejemplo identificar qué regiones pueden ser dolorosas al tacto, te salvará de tener que explicar tus circunstancias en el aeropuerto mismo. “El programa de la TSA te permite explicarles tu discapacidad para no tener que pasar por todo ese procedimiento largo [en el punto de control de seguridad]”, señala Davenock. “Si planeaste con anticipación, te palparán, pero evitarás momentos incómodos o que te lastimen”.

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5. Solicita transporte hasta la puerta de embarque si fuera necesario

Si no usas una silla de ruedas, pero deseas ayuda con el largo trayecto hasta la puerta de embarque, las aerolíneas operan vehículos eléctricos de cortesía en algunos aeropuertos (aunque no en todos porque no es obligatorio por ley). Por ejemplo, American presta este servicio en ciudades como Dallas-Fort Worth, Miami y Filadelfia; Delta Air Lines lo tiene en Atlanta y Los Ángeles, entre otras. Puedes llamar a la línea de asistencia especial de la aerolínea para preguntar dónde se ofrece. Probablemente no se pueda pedir una hora en particular para que te recojan afuera del control de seguridad, pero los vehículos de cortesía suelen pasear constantemente por los vestíbulos en los momentos más concurridos, así que es cuestión de esperar a que pase uno.

El asistente permanecerá contigo hasta que comience el embarque de tu vuelo y te ayudará a ingresar al avión durante el período previo al embarque general de pasajeros.

6. Coordina asistencia en tu destino

Si tienes impedimentos de movilidad, puedes pedirle a la aerolínea que tenga un asistente esperándote cuando aterrices. El asistente dispondrá de una silla de ruedas (si la necesitas) y te ayudará a bajar del avión una vez que se marchen los otros pasajeros, te ayudará con el reclamo de equipaje y te acompañará según sea necesario hasta la salida de la terminal o el lugar donde se recogen los pasajeros.

Si no necesitas una silla de ruedas para bajar del avión, pero necesitas ayuda para efectuar la conexión en otra puerta de embarque o para llegar al reclamo de equipaje, pídele al agente de la puerta de embarque que llame a un vehículo. Recuerda que la disponibilidad de los vehículos varía según el aeropuerto.

7. No olvides dar propina

Queda a criterio del pasajero dar propina a los asistentes de sillas de ruedas y los guías, que por lo general son contratistas y no empleados de la aerolínea, pero la mayoría de los expertos en accesibilidad dicen que es común hacerlo y lo recomiendan. “Si no es demasiado lejos, doy una propina de $5, pero si me llevaron al reclamo de equipaje y tuvieron que esperar, les he dado hasta $20”, dice Kerper. “Si puedes darte el lujo de viajar, deberías ser considerado con las personas que te asisten”.

Viajar con otras discapacidades

Pasajeros con demencia: las aerolíneas permiten viajar a los adultos en las etapas iniciales de demencia. Sin embargo, si la discapacidad mental es tan grave que el pasajero no puede responder a las instrucciones de seguridad, esa persona debe viajar con un acompañante.

Davenock sugiere colocar una copia del itinerario de viaje (así como detalles del vuelo, una copia de la página de la foto del pasaporte, números de contacto de emergencia y una nota que diga “Tengo demencia”) en el bolsillo o el equipaje de mano de la persona, aunque viaje acompañada, en caso de que se pierda o le sobrevengan momentos de confusión. “Asegúrate de que todos sepan que vas a viajar, incluyendo los familiares del lugar donde vives, y pon tu itinerario en la maleta de tu madre en caso de que ella se separe de ti”, aconseja Davenock.

Impedimentos auditivos o visuales: los viajeros con impedimentos visuales pueden pedirle a un agente de la TSA instrucciones detalladas del procedimiento de control de seguridad, como por ejemplo dónde colocar los efectos personales sacados del bolsillo y orientación para pasar por el escáner corporal. Los equipos de asistencia, como bastones y dispositivos braille, deben presentarse para la inspección, pero los usuarios deben avisar al agente si los necesitan inmediatamente después de su inspección.

“La clave es autoidentificarse”, dice Kerper, quien una vez viajó con un pasajero con una discapacidad visual que estaba sentado unas filas delante de ella. En ese caso, el auxiliar de vuelo se acercó al pasajero para explicarle en privado las funciones y los controles del asiento, incluida la ubicación del botón para llamar al auxiliar de vuelo.

Los pasajeros con discapacidades visuales que viajen con un animal de servicio entrenado deben llenar el formulario de transporte aéreo de animales de servicio del Departamento de Transporte y presentarlo a su aerolínea —en inglés— (típicamente al menos 48 horas antes del vuelo).

Las personas con discapacidades auditivas no están obligadas a quitarse los audífonos ni los implantes cocleares durante el control de seguridad del aeropuerto, aunque tal vez sean necesarias otras medidas de seguridad, como una palpación, si los dispositivos provocan que suene la alarma del detector de metal.

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