Halloween a lo largo del río Hudson

Estoy conduciendo por el vecindario Philipse Manor en Sleepy Hollow, Nueva York, para recoger a mi hija que está en casa de una amiga, cuando de repente escucho un grito que me hiela la sangre. Al otro lado de la calle, un inquieto caballo negro y grande da zarpazos en el suelo; sin embargo, el caballista permanece siniestramente inmóvil. Al jinete con capa le falta un miembro importante de su cuerpo.

Lápidas en el cementerio Sleepy Hollow.

JOHN GREIM/LIGHTROCKET/GETTY IMAGES

Como el trasfondo para la famosa leyenda de Washington Irving, Sleepy Hollow se ha convertido en uno de los destinos más emblemáticos de Halloween en el país, y el soldado mercenario sin cabeza aparece en todas partes, desde desfiles locales hasta el juego de bienvenida de la preparatoria. He vivido en el cercano Tarrytown por 20 años, pero hasta a mí me dan escalofríos cuando llega octubre; vislumbrar al espíritu decapitado sobre un caballo no es algo a lo que uno se acostumbra.

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Puente a Philipsburg Manor.

OLEGALBINSKY/GETTY IMAGES

Con vista panorámica del majestuoso Hudson, solo 20 millas al norte de la ciudad de Nueva York y cerca del puente Tappan Zee, Sleepy Hollow y las ciudades a su alrededor organizan una infinidad de actividades diurnas y nocturnas para Halloween —desde lo fantasioso hasta lo absolutamente aterrador— con lo que ofrecen a los visitantes y residentes por igual varias formas de disfrutar la temporada fantasmagórica y ver cobrar vida a la leyenda.

Calabazas iluminadas en exposición en Van Cortlandt Manor durante el Great Jack-O'-Lantern Blaze.

AFP CONTRIBUTOR/GETTY IMAGES

Empieza a unas cuantas millas al sur en Sunnyside, hogar de Irving a orillas del río, que describió él como “una pequeña mansión de piedra a la antigua, hecha totalmente de hastiales y tan llena de ángulos y esquinas como un sombrero de tres picos”. El autor pasó los últimos años de su vida en esta encantadora cabaña de fábula que incluso tenía su propia estación de ferrocarril al margen del río Hudson. Para quienes tienen una baja tolerancia al terror, los recorridos en otoño por Sunnyside presentan la vida y el legado de Irving a la vez que revelan inspiraciones detrás de la anécdota más famosa del prolífico escritor. A los niños les encantará ver “The Legend of Sleepy Hollow” con marionetas en teatro de sombras y unirse a una búsqueda de tesoros por el bucólico jardín.

Exactamente en el centro de Sleepy Hollow Village (en inglés), la antigua iglesia holandesa, construida en 1697, sigue siendo una de las más antiguas en el país, y las tumbas de los residentes que influenciaron los personajes de Irving pueden encontrarse dentro de sus panteones históricos. No encontrarás los lugares de descanso final de Ichabod Crane o Abraham “Brom Bones” VanBrunt entre las inclinadas lápidas del siglo XVIII, pero te toparás con la sepultura de Eleanor Van Tassel Brush, a quien supuestamente Irving tomó como modelo para el personaje Katrina Van Tassel, la debutante coquetona de la leyenda. La tía de Eleanor, Catriena Ecker Van Tassel, también está sepultada aquí.

Al caer la noche, el narrador experto de Hudson Valley Jonathan Kruk deleita a audiencias con presentaciones teatrales de la leyenda de Irving, acompañadas por música dramática de órgano en vivo y el centelleo de luces de vela.

Quienes van durante el día pueden disfrutar el frondoso paisaje en el cercano cementerio Sleepy Hollow, donde se puede ver lápidas impresionantes y mausoleos muy ornamentados (en inglés). Irving está sepultado aquí, junto con otras figuras ilustres como Andrew Carnegie, Elizabeth Arden, Samuel Gompers y William Rockefeller. Las excursiones vespertinas con linterna dan una dosis especialmente excitante del espíritu de Todos los Santos. En la capilla Washington Irving, el autor y actor local David Neilsen ofrece una serie se lecturas escalofriantes que incluyen obras cortas de Irving, Edgar Allan Poe y otros escritores durante la temporada.

En la restauración histórica de Philipsburg Manor (en inglés), al anochecer verás a los amantes de la adrenalina caminar por un sendero iluminado con linternas hacia una aldea fantasmal embrujada con el espíritu del soldado mercenario sin cabeza. Lo macabro de todo tipo —personas sangrientas, un aterrador laberinto de maizal, enloquecidos lugareños atormentados— acompaña el recorrido al destino final, la escuela de Ichabod Crane, donde es posible que los visitantes encuentren el mismo destino legendario que el largirucho profesor de Irving.

Mucho menos escalofriantes y nuevas para esta temporada son las proyecciones vespertinas de una película muda original titulada The Unsilent Picture, inspirada por la fábula curiosa de Irving, “The Adventure of the Mysterious Picture”. Con Bill Irwin como protagonista, músicos en vivo y efectos de sonido creados por un artista Foley en persona agregan una energía dinámica al evento.