Tener incluso una luz tenue mientras duermes podría perjudicar tu salud

La función de los párpados no es filtrar la luz

Si bien el estudio se llevó a cabo con participantes jóvenes, Zee sospecha que el efecto en los adultos mayores puede ser aún más marcado.

“Se trata de una población que ya corre el riesgo de presentar resistencia a la insulina”, explica. “Será muy interesante llevar a cabo este tipo de estudios con adultos mayores, porque muchas instituciones, como los hogares de ancianos, mantienen las luces encendidas por cuestiones de seguridad”.

Kristin Daley, psicóloga, experta en medicina del sueño y presidenta del comité de práctica clínica de la Society of Behavioral Sleep Medicine, señala que el estudio ofrece más pruebas de que lo mejor es dormir totalmente a oscuras siempre que sea posible, un argumento que ella y otros especialistas del sueño han estado planteando durante años.

“El problema es que los párpados no tienen la función de filtrar la luz”, indica. “Todos tenemos receptores en la parte posterior de la retina que captan la luz, incluso cuando tenemos los ojos cerrados”.

Tu dormitorio puede no estar tan oscuro como piensas

Aunque creas que mantienes tu habitación oscura, puedes estar expuesto a más luz de la que imaginas. Daley explica que los dispositivos electrónicos luminosos, como las cajas de cable, los cargadores USB e incluso el reloj despertador, pueden iluminar toda la habitación.

Daley sugiere hacer esta prueba en el dormitorio por la noche: cierra la puerta, apaga las luces, deja que tu vista se adapte a la oscuridad durante más o menos un minuto y extiende la mano frente a ti. 

“Si todavía puedes ver tu mano a 24 pulgadas de distancia de la cara, hay demasiada luz ambiental”, explica Daley. “Les pido a todos mis pacientes que hagan esta prueba, y es curioso que muchos vuelven y dicen: ‘¡Caramba! Había mucha luz en mi habitación’. Tenían la percepción de que estaba muy oscura”.

Tapa las luces LED de los equipos electrónicos con cinta adhesiva o cúbrelos, y gira el despertador, sugiere Daley. Si vives en una zona urbana, tal vez debas comprar cortinas o persianas que oscurezcan la habitación para bloquear totalmente el resplandor de las luces de la calle.

¿Qué sucede si te levantas durante la noche?

Muchos adultos mayores mantienen una luz encendida por la noche porque tienen que levantarse para ir al baño, y necesitan ver por dónde caminan para no caerse.

En ese caso, Daley recomienda mantener una linterna en la mesa de noche y utilizarla para iluminar el camino cuando vayas al baño. “La linterna dirige la luz en dirección contraria a los ojos [a diferencia de una luz nocturna, que] enfoca la luz hacia los ojos”, explica.

Si prefieres utilizar una luz nocturna, Zee recomienda conectarla lo más cerca posible del suelo. También puedes cubrirla con un filtro de luz roja, ya que los estudios demuestran que la luz roja o naranja produce menos efectos en la actividad cerebral que la luz blanca y azul.

“No digo que haya que dormir en total oscuridad, porque entiendo que para algunas personas eso puede no ser posible”, comenta Zee. “El objetivo es reducir al mínimo la exposición a la luz y a la vez crear un ambiente seguro”.

Video en inglés.