Por qué deberías hacerte una prueba de hepatitis C ahora

Ya han pasado casi diez años desde la aparición de tratamientos antivirales seguros y eficaces para la hepatitis C, pero la mayoría de las personas que han contraído esta infección aún no reciben estos fármacos que salvan vidas.

Un nuevo informe (en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) halló que aproximadamente solo una de cada tres personas con seguro médico recibe tratamiento para la hepatitis C en el año siguiente al diagnóstico. Este índice es aún más bajo entre quienes tienen seguro a través de Medicaid.

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Si se deja sin tratar, esta infección viral —que afecta a más de 2 millones de personas en el país, muchas de ellas adultos mayores— puede causar cirrosis o cáncer de hígado y puede ser mortal.

Los expertos señalan algunas barreras que probablemente estén impidiendo el acceso a medicamentos que pueden curar en cuestión de meses a más del 95% de quienes sufren de hepatitis C, y el costo es una de las más grandes.

Si bien la competencia ha hecho que se reduzcan un poco los precios, el costo inicial del tratamiento para la hepatitis C era de alrededor de $90,000. Por lo tanto, muchos planes de seguro médico establecen requisitos que los pacientes deben reunir para recibir tratamiento, como, por ejemplo, mostrar señales de daño hepático antes de comenzar el medicamento o no consumir drogas ni alcohol, dijeron funcionarios de los CDC en una conferencia de prensa realizada con motivo del informe. El exceso de trámites también puede obstaculizar el acceso de los pacientes al tratamiento.

“Esto le cuesta al país miles de muertes prevenibles”, dijo el Dr. Jonathan Mermin, director del Centro Nacional para la Prevención del VIH/SIDA, Hepatitis Viral, ETS y Tuberculosis, de los CDC. Cada año, mueren aproximadamente 14,000 personas de hepatitis C en Estados Unidos.

El estigma también puede influir, ya que las personas que se inyectan drogas tienen un riesgo mayor de contraer hepatitis C. Y, a veces, quienes están atrapados en la adicción no buscan tratamiento, dice el Dr. Douglas Dieterich, director del Institute for Liver Medicine y profesor de Medicina en la División de Enfermedades Hepáticas en la Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York. Pero aclara que no es necesario estar sobrio para recibir tratamiento.