¿La pérdida de audición es otro síntoma inusual de la COVID-19?

Los investigadores también han señalado que las células ciliadas cocleares, que procesan las vibraciones sonoras, son “particularmente vulnerables” a los daños causados por la restricción del oxígeno y el suministro de sangre, dos complicaciones que se han reportado en pacientes hospitalizados con COVID-19.

Los expertos advierten que todavía no hay pruebas suficientes para establecer una conexión directa entre una infección de SARS-CoV-2 y problemas auditivos. Aun así, Stewart argumenta que “podemos sospechar razonablemente” que el coronavirus puede afectar la audición de algunos pacientes.

Los medicamentos y las mascarillas se suman a los problemas de audición

La atención médica enturbia las aguas cuando se trata de entender mejor una posible conexión entre el SARS-CoV-2 y la audición. En primer lugar, una serie de factores relacionados con el hecho de estar gravemente enfermo puede provocar una pérdida de audición, sobre todo en pacientes mayores, señalan los investigadores. Y varios medicamentos que se usan ahora y se han usado anteriormente para tratar a pacientes con COVID-19 —incluido el tratamiento aprobado por el Gobierno federal, remdesivir, al igual que la cloroquina y la hidroxicloroquina, que no son opciones de tratamiento recomendadas— son ototóxicos, lo que significa que pueden causar daños al oído.

“Y eso va a enturbiar nuestra comprensión de la diferencia entre una pérdida auditiva causada por una infección vírica y una pérdida auditiva causada por el uso de medicamentos tóxicos para el oído administrados con fines terapéuticos”, dice Stewart.

Sin embargo, lo que no parece afectar la audición son las vacunas contra la COVID-19, a pesar de los informes recientes que las vinculan con la pérdida auditiva repentina. Stewart y un equipo de expertos, también en Johns Hopkins, analizó los datos y descubrió que “no hay evidencia de que las personas que reciben la vacuna contra la COVID-19 tengan un riesgo más alto de padecer una pérdida auditiva repentina que las personas que no han sido vacunadas”, coautor del estudio, el Dr. Daniel Sun, explicó en una declaración. Los resultados se publicaron en JAMA Otolaryngology — Head & Neck Surgery. “Esperamos que estos hallazgos tranquilicen a los médicos y a los pacientes, de modo que reciban todas las dosis programadas de la vacuna, como lo recomiendan las pautas actuales de salud pública”, escribieron los autores del estudio. 

Pero otros esfuerzos de salud pública que se han puesto en marcha para ayudar a frenar la propagación del virus pueden desempeñar un papel sorprendente en los problemas de audición. Michaelides, de Rush University, ha atendido a varios pacientes que dicen que su audición ha empeorado desde el comienzo de la pandemia.

“Resulta que su audición no cambió”, pero sí cambió su capacidad de comunicarse con los demás, dice. Y eso se debe a que muchas personas usan cubiertas faciales de tela cuando están en público. También están más alejadas unas de otras para mantener una distancia segura.

“Cuando usas una mascarilla, tu voz se amortigua y a veces puede ser más difícil que las otras personas te oigan”, indica Michaelides. Las mascarillas también interfieren con la capacidad de interpretar pistas visuales cuando otra persona habla. “Para la mayoría, esto no es un gran problema. Pero en los pacientes mayores que tal vez ya sufren de cierta pérdida auditiva, esto puede a veces llevarlos hasta el punto en que les cuesta comprender lo que se dice”, agrega.

Mientras los investigadores continúan estudiando los efectos a corto y largo plazo de una infección de SARS-CoV-2, los expertos dicen que el público puede anticipar el surgimiento de más estudios específicos sobre la audición. Entre tanto, si experimentas la pérdida súbita de la audición o tu problema auditivo empeora, comunícate con tu médico inmediatamente. El tratamiento temprano puede evitar el daño permanente en algunos casos, dice Michaelides. Tu médico también podría recomendar herramientas, como los audífonos, para mejorar tu calidad de vida.

“Hay muchos pacientes que se las arreglaban sin audífonos y decidieron que ahora es el momento” de comenzar a usarlos, dice Michaelides.

Rachel Nania escribe sobre atención médica y políticas de salud para AARP. Anteriormente fue reportera y editora de WTOP Radio en Washington, D.C. Recibió un Premio Gracie y un Premio Regional Edward R. Murrow, y también participó en un programa sobre demencia con la National Press Foundation.

Nota del editor: este artículo que originalmente se publicó el 28 de agosto del 2020 está actualizado para incluir nueva información.