Si tienes los ojos secos, ¿será culpa de la mascarilla?

"Al parpadear, se expulsa por los párpados un líquido que luego entra a la película lagrimal, mejorando así la superficie de los ojos", explica la doctora optometrista Vivian Shibayama, del Stein Eye Institute de UCLA Health. "Si al momento de parpadear no se cierran completamente los dos párpados porque algo arrastra hacia abajo el párpado inferior, se puede reducir la cantidad de líquido en el ojo".

Además, según observa el Dr. Douglas Marx, cirujano oculoplástico del John A. Moran Eye Center en University of Utah: "Cuando el párpado inferior se tira hacia abajo, se puede resecar la mucosa, un tejido muy delicado que recubre el párpado inferior —y que sufre al entrar en contacto con el aire—, lo cual puede provocar irritación e inflamación".

Hay distintas maneras de prevenir la sequedad de los ojos, pero dejar de usar la mascarilla no figura entre ellas. Vale mucho la pena soportar esta pequeña molestia para protegerse de la COVID-19. Con unas sencillas estrategias, los casos típicos de ojo seco se pueden tratar e incluso prevenir.

Encuentra el ajuste correcto

Busca una mascarilla que tenga un alambre maleable integrado a lo largo del borde superior, que permite ajustarla bien al puente de la nariz. Así, el aire no podrá escaparse y subir hacia los ojos, dice Steinemann. Otra forma de lograr un buen ajuste de la mascarilla: coloca cinta adhesiva sobre el puente de la nariz o a lo largo del borde superior de la mascarilla. Steinemann recomienda usar una cinta adhesiva diseñada para usos médicos, que, según él, es menos irritante para la piel. La recomendación de Shibayama: usar las tiras nasales "Breathe Right". "Ofrecen una adhesión más firme y evitan que la mascarilla se mueva, incluso si se usa por largas horas", dice Shibayama. Al ajustar el borde superior de la mascarilla contra la cara, Marx recomienda no subirla más allá de la parte superior de la mejilla.

Considera las gafas protectoras

Si se trata de un caso especialmente grave de ojo seco, considera usar gafas que cuentan con sello para una buena protección de los ojos. "Algunos médicos de este hospital usan gafas protectoras antihumedad", indica Shibayama. "Se parecen a anteojos normales, pero cuentan con piezas de silicona detrás del lente. Así se crea una barrera protectora que impide la penetración del aire y promueve un entorno húmedo para los ojos". Otra opción para casos graves de ojo seco, según Shibayama, son los lentes esclerales. Se trata de lentes de contacto llenos de líquido que protegen la superficie de los ojos y hacen que los ojos estén recubiertos de líquido a todas horas del día.

Sé proactivo

Es posible que muchas personas hayan tenido el ojo seco antes de la pandemia y simplemente no hayan hecho caso a los síntomas, dice Steinemann. "Creo que en los últimos meses hemos ‘desenmascarado’ muchos pacientes con sequedad de los ojos que hasta ahora habían sobrellevado la situación porque sus síntomas no eran tan fuertes", dice Steinemann. "No es que no tuvieran síntomas anteriormente, sino que ahora sus síntomas son mucho más evidentes. No esperes a que los ojos empiecen a molestarte para tomar medidas".

Las lágrimas artificiales que se venden sin receta médica también pueden ofrecer buena lubricación para los ojos. (Si piensas usar este producto con frecuencia —varias veces al día, por ejemplo—, busca una fórmula sin conservantes, que será menos propensa a irritar los ojos, aconseja Marx). Y no olvides las buenas medidas higiénicas de todos los días. Antes de acostarte, Steinemann recomienda usar un paño mojado con agua tibia para frotar levemente los bordes de los párpados y así desprender partículas foráneas y retirar el exceso de aceites que podrían causar irritación en un ojo seco.

Descansa los ojos

Sigue la regla 20-20-20: después de cada 20 minutos de estar mirando la pantalla de la computadora, mira algún objeto que esté a 20 pies de distancia durante 20 segundos. "Y asegúrate de parpadear de forma consciente e intencionada mientras usas la computadora", dice Shibayama. O bien, prueba este ejercicio de parpadeo para recubrir los ojos con una nueva capa de lágrimas: cierra los ojos, espera dos segundos y luego ábrelos. Cierra los ojos nuevamente, espera dos segundos y luego aprieta fuertemente los párpados durante dos segundos. Repite este ejercicio cada 20 minutos, unas 20 veces al día.