Cómo las enfermedades crónicas complican las infecciones por coronavirus

La clave, según expertos, es mantener la diabetes bajo control. Si se controla, el riesgo de una persona diabética de enfermarse de gravedad por una infección de coronavirus es similar al del resto de la población, según la ADA.

Es por eso que es sumamente importante que las personas con diabetes —tanto tipo 1 como tipo 2— tengan suficientes suministros de insulina y otros medicamentos para la diabetes a la mano para limitar los viajes extra a la farmacia durante la propagación del virus. La ADA también recomienda tener provisiones de carbohidratos simples (gaseosa regular, miel, mermelada, caramelos, etc.) "para mantener elevado tu nivel de azúcar en la sangre si estás en riesgo de que baje demasiado y estás muy enfermo como para comer".

"Con la diabetes, los altos niveles de azúcar en la sangre dañan a muchos sistemas diferentes del cuerpo, entre ellos el sistema inmunitario", comenta Pinchas Cohen, decano de la Facultad de Gerontología Leonard Davis en University of Southern California e integrante del consejo asesor para el Milken Institute Center for the Future of Aging. "Es por eso que mantener la diabetes bajo control lleva a una mejor función inmune. No controlar la diabetes es lo que te pone en riesgo de infecciones secundarias, como el coronavirus".

Los pacientes con problemas cardíacos podrían enfrentar complicaciones

Las enfermedades cardíacas subyacentes pueden empeorar la seriedad de cualquier infección, entre ellas la COVID-19. Eso se debe a que cuando alguien ha tenido un ataque cardíaco o sufre de presión arterial alta crónica también es posible que tenga débil el músculo del corazón, explica Kopecky, de Mayo Clinic.

Y cuando alguien con esas enfermedades contrae una infección, puede causar "daño doble", comenta Kopecky. En el caso del coronavirus, la infección podría afectar al corazón y los pulmones. El músculo del corazón tiene que trabajar más porque es posible que los pulmones, los principales afectados por el virus, no puedan llevar suficiente oxígeno al corazón.

Todo esto puede estresar al corazón, lo que podría causar un efecto dominó en los otros órganos, como los riñones, e incluso causar la falla de múltiples órganos.

La diabetes y las enfermedades cardíacas no son los únicos trastornos subyacentes que pueden complicar la infección del coronavirus. Las personas con un sistema inmunitario comprometido también tienen más probabilidades de enfermarse de gravedad si contraen la infección. Lo mismo ocurre con aquellos con enfermedades renales y pulmonares.

Cómo reducir tu riesgo

En el caso de la población que corre un mayor riesgo, lo más importante es practicar el aislamiento social y mantenerse alejados de las personas enfermas, dice Cohen. Continúa ejercitándote en casa, de ser posible, y atiende tus problemas de salud principales, "en especial la diabetes", enfatiza.

Los expertos en salud pública también recomiendan tomar precauciones diarias para reducir el riesgo de enfermarse de gravedad a causa del coronavirus: lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos y usar un desinfectante para manos a base de alcohol cuando el jabón no esté disponible. Además, limpiar las áreas que se tocan frecuentemente, evitar tocarse la cara, la nariz y los ojos.

Nota del editor: este artículo, publicado originalmente el 20 de marzo, ha sido actualizado para incluir información nueva.