Vida Sana
Cuando nuestros seres queridos se ven afectados por enfermedades serias como el cáncer, o incurables como la enfermedad de Alzheimer, es natural explorar todas las opciones de tratamiento disponibles. Entre estas opciones están los estudios de investigación clínicos, conocidos también como ensayos clínicos. Algunas personas deciden buscar en estos estudios un tratamiento como posible solución a su problema de salud, otras quieren contribuir al proceso de descubrimiento científico de las causas de la enfermedad, la prevención y la curación al igual que contar con la posibilidad de curarse. Un tercer grupo de personas quiere participar, sin estar enfermo, en estudios de investigación que ayuden a los científicos a obtener nuevos conocimientos. Nuestra participación como hispanos —de diferentes edades, género, nivel de educación, condición socioeconómica y origen nacional— es vital. Cuando los estudios clínicos incluyen poblaciones diversas, los conocimientos obtenidos pueden aplicarse a diferentes grupos de personas.
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El primer paso para averiguar qué estudios clínicos están disponibles es habler con tu médico, quien puede saber de algunos. También puedes averiguar en los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) llamando a la oficina de reclutamiento para estudios al 1-800-411-1222 (opción 2 para español). Allí te pedirán información para saber si calificas para alguno de los estudios. Debes saber que en Estados Unidos los estudios de investigación con sujetos humanos tienen que contar con la aprobación de una junta de revisión institucional de los derechos de quienes participan. A esto se le llama la aprobación del IRB (Institutional Review Board). Un aspecto clave de esta aprobación es que el participante obtenga un documento de autorización —en el idioma apropiado para el participante— que contenga:
- el nombre de los investigadores y cómo contactarlos;
- el objetivo del estudio, duración y cuantas personas serán incluidas;
- los procedimientos o exámenes que recibirás;
- los beneficios y posibles efectos secundarios y riesgos de cada procedimiento o medicina que recibas;
- la explicación de quién pagará los gastos médicos en caso de que haya alguna lesión durante el estudio;
- la suma de dinero o explicación de incentivos que el estudio pueda estar dando a los participantes si ese es el caso. También debe tener una explicación de si debes devolver el dinero al retirarte del estudio;
- la explicación de que el estudio es completamente voluntario, que puedes retirarte en cualquier momento si lo deseas, y que no habrá represalias o cambios en tu cuidado médico por retirarte;
- la confidencialidad con la que se mantendrá tu información personal, y quienes tendrán acceso a ella; y
- la explicación de cómo continuarán con tu cuidado médico en coordinación con el equipo de investigación.
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