Kirby Feldmann escribe a los residentes de hogares de ancianos

Feldmann escribe sobre su vida cotidiana e incluye relatos sobre sus caminatas matutinas. “Incluyo una foto de unos gansos de nuestro vecindario que disfrutan de un baño matinal”, escribió el otoño pasado. “Los letreros dicen ‘prohibido pescar' y 'no pisar el hielo', pero como no prohíben nadar, parece que los gansos cumplen con las reglas”. Cuando un jilguero comenzó a aparecerse en su ventana, ella compartió fotografías y relatos sobre las aventuras de “Frankie”.

Su objetivo es simple: brindar alegría y asegurarse de que las personas sepan que no las olvidan. Ella les recuerda a los residentes que se mantengan activos y siempre termina con la frase “No dejes de sonreír, y ten en cuenta que hay muchas personas que te quieren”.

Para los residentes de hogares de ancianos como Mary Chamberlain, en Indianola, Iowa, la continuidad de cartas ha generado un cambio radical. En un video producido por Sanford Health News (que se fusionó con Good Samaritan hace dos años), Chamberlain dijo que las cartas “me hacen feliz y sé que alguien me quiere”.

Noticias del mundo exterior

Feldmann ha tenido vínculos con el sector de cuidados a largo plazo durante toda su vida. Su madre trabajaba como enfermera en un centro de enfermería de una comunidad de adultos mayores en Illinois, y Feldmann creció escuchando las historias de los residentes. Ahora su madre reside en la sección de vida independiente de esa misma comunidad, y Feldmann dice que no todos reciben visitas. Esto resultó aún más evidente durante la pandemia, que generó distintos niveles de confinamiento en los centros de cuidados a largo plazo durante el año pasado.

Los días de semana, Feldmann participa cada mañana en su clase virtual de ejercicios, toma el desayuno y el café y saca su iPad para comenzar a escribir. Sus primeras cartas, que no se dirigieron a nadie en particular, se recibieron con confusión y mensajes electrónicos con preguntas de los empleados que las recibieron: “¿Conoces a alguno de nuestros residentes?” “¿Vives en esta ciudad?” “¿Por qué escribes?” Las respuestas de Feldmann fueron siempre las mismas: “No. No. Simplemente me parece algo agradable para hacer”. Los miembros del personal pronto comenzaron a compartir sus cartas.

Feldmann escribe sobre su esposo, John, y comparte fotos de los dos, como una de Halloween cuando ella se disfrazó de Betty Crocker y él del Pillsbury Doughboy. Ella y John organizaron concursos semanales para que la vida en casa durante la pandemia y sus cartas continuarán siendo interesantes. Compiten entre sí en la decoración de calabazas, la creación de tarjetas de San Valentín y el diseño de variaciones de galletas con chocolate y malvavisco. Y ella relató todas estas actividades.

Chamberlain, que tiene 73 años y vive en Iowa, no tiene mucho contacto con sus familiares, por lo que el personal comenzó a llevarle las cartas de Feldmann. Las guarda todas, y ya ha llenado tres carpetas que lee con frecuencia. Se emociona hasta las lágrimas al describir a Feldmann, a quien considera “una hermana”.

Entre los seguidores de Feldmann también se cuenta el personal de cuidados a largo plazo. Jennifer Batesel, directora de mercadeo y ventas de la sede de Good Samaritan Society en Mountain Home, Arkansas, dice que Feldmann se ha convertido en un “símbolo”, una especie de columnista famosa reconocida por su humor y sus palabras de aliento durante la pandemia: “Para ellos es muy importante recibir noticias del mundo exterior”.

A veces, Feldmann escribe sobre su propia madre para ofrecer una mayor motivación. “Participé en mi clase virtual de ejercicios como siempre. Mi mamá y yo haremos sus ejercicios temprano esta tarde”, escribió hace un tiempo.

“Ella decidió que su número favorito es 'uno' porque cuando hacemos nuestras repeticiones, contamos hacia atrás para que la última repetición sea siempre la número uno”, escribió Feldmann. “¡Espero que hoy tú también puedas hacer algo de ejercicio!”.

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Jessica Ravitz escribe sobre hogares de ancianos y temas de interés humano. Escribió para CNN Digital y The Salt Lake Tribune, y su trabajo también se publicó en la revista Smithsonian, The Washington Post y The Atlanta Journal-Constitution.

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