Cómo mantener tu trabajo y ser cuidador al mismo tiempo durante la pandemia

Comprende la ley

Como empleado, lo primero que debes hacer es conocer tus derechos. Hay leyes que protegen a los cuidadores que trabajan. Entre las leyes federales que prohíben la discriminación y ofrecen beneficios se encuentran la Family Medical Leave Act (FMLA, Ley de licencias familiares y médicas) , la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (en inglés) y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles (en inglés). Varios estados ahora tienen leyes que regulan las licencias remuneradas y otras protecciones contra la discriminación. Conoce las leyes y las regulaciones federales, estatales y locales que se aplican a tu empleador y a ti.

Tal vez te preguntes si puedes pedir adaptaciones en el trabajo para evitar exponer a la COVID-19 a la persona que cuidas, que ya tiene un alto riesgo. La respuesta simple es no. No existe ninguna ley que le dé derecho a un empleado que no tiene discapacidades a recibir una adaptación por motivo de las necesidades relacionadas con la discapacidad de la persona que cuida. Por lo tanto, no existe protección legal que te permita, por ejemplo, solicitar trabajar desde casa como una adaptación para poder reducir la exposición al coronavirus de la persona a quien cuidas.

Tal vez tu empleador responda a las necesidades de quienes tienen hijos en edad escolar y les ofrezcan opciones como trabajar desde casa o modificar el horario de trabajo. Las empresas pueden ofrecer medidas flexibles siempre que no traten a los empleados de manera diferente por motivo de su sexo o de otras categorías protegidas por la EEO. Por ejemplo, según el Título VII, las empleadas no pueden recibir un trato más favorable que los empleados debido a una suposición basada en el género en cuanto a quién puede tener más responsabilidades de cuidar a los hijos. No hay duda de que la empresa tiene la libertad de ofrecer esas opciones, si lo desea. Sin embargo, un empleador que opta por ofrecer otras flexibilidades más allá de lo que dispone la ley debería tener cuidado de no ofrecer un trato dispar basado en una categoría protegida por la EEO.

Comunica tus necesidades

Pide lo que necesitas y lo que te ayudará a continuar desempeñando tus tareas laborales. Desde el brote de coronavirus, los empleadores les han pedido a los empleados que sean flexibles. Es justo y apropiado que les pidamos que sean flexibles con nosotros en el futuro.

Incluso si tu empleador no tiene obligación de cumplir con leyes como la FMLA, por lo menos debería considerar los mejores métodos que han demostrado apoyar a los trabajadores con sus responsabilidades de cuidado. Si no conoces las normas, los procedimientos y los beneficios que tu empleador ofrece a los cuidadores que trabajan, debes preguntar. Si la empresa no tiene disposiciones establecidas, puedes sugerir que los supervisores utilicen estas mejores prácticas.

Además de necesitar más tiempo para brindar cuidados, casi todos los trabajadores abandonan su trabajo porque no tienen horarios flexibles, licencia remunerada ni capacidad de pagarle a alguien para que los ayude. Todos estos problemas tienen solución. Existen diversas opciones, como trabajar desde casa, beneficios de cuidado de relevo, horarios flexibles, trabajo compartido, horas adicionales para beneficiar a la familia, licencia remunerada y licencia por enfermedad para brindar cuidados, las que te pueden dar el tiempo para trabajar y ocuparte de tus responsabilidades como cuidador. Las grandes organizaciones del país están adoptando estos beneficios, y existen numerosos estudios (en inglés)que demuestran que ofrecerlos es favorable para los negocios. Ayudan a los empleadores a retener y reclutar buenos empleados y limitan la necesidad futura de buscar talento entre un grupo reducido de trabajadores (la mayoría de los cuales también serán cuidadores).

Lucha por tus derechos

Por último, debes asegurarte de protegerte a ti mismo y tu sustento. Yo no luché por mi trabajo. Si bien estoy eternamente agradecida por mi carrera actual y la posibilidad de interceder por otros cuidadores, desearía haberme defendido. Si consideras que tu empleador te trató de forma injusta o si te están discriminando por tus responsabilidades de cuidador, debes actuar. Habla de tus inquietudes con Recursos Humanos o con tu supervisor general. Luego escríbeles. Documenta siempre tus iniciativas.

También deberías hablar con un abogado que se especialice en derecho laboral en tu estado. Tal vez existan leyes de prescripción (leyes que determinan el tiempo que tienes para entablar una reclamación o una demanda), y procedimientos específicos para presentar una reclamación de forma adecuada. Un abogado competente tendrá información sobre estas leyes y procedimientos, y podrá orientarte.

Mientras descubrimos juntos cómo vivir estos momentos, mi recomendación es que todos tomemos esto como una oportunidad para replantear nuestra forma de pensar, trabajar y vivir, y creemos una cultura que respalde la necesidad de trabajar y de cuidar a las personas que envejecen, las enfermas, las que tienen discapacidades y las que están a punto de morir. Si las personas dan el primer paso, las organizaciones las seguirán. Conoce bien tus derechos y las responsabilidades de tu empleador, y pide ayuda cuando la necesites. Aboga por lugares de trabajo que respalden a los cuidadores y lograremos superar este problema… juntos.