En todo Estados Unidos y en otros países, junio es el Mes del Orgullo, cuando las personas LGBTQ+ se reúnen y celebran con sus amigos, familias y comunidades.

Aunque la experiencia LGBTQ+ no se limita a un grupo de edad en particular, el clima y otros aspectos logísticos pueden representar una barrera o desalentar a los adultos mayores que buscan participar en los festejos. Y a pesar de que estas celebraciones se anuncian para personas de todas las edades, tal vez el alto nivel de ruido, un clima poco acogedor o la actividad física hagan que no resulten cómodas para todos. Pero hay una solución alegre y con aire acondicionado: se llama Silver Pride.

En enero del 2023, Jenny Macias, directora de iniciativas de programas para Senior Friendship Centers, una organización sin fines de lucro para adultos mayores, conoció a Jason Champion, presidente de Project Pride SRQ, una organización sin fines de lucro que sirve a la comunidad LGBTQ+ de Sarasota, Florida. Cuando Champion y su equipo estaban pensando en eventos que se adaptaran específicamente a la demografía de Sarasota, Macias sugirió algo como las "ferias de recursos" que se realizaban en las instalaciones de Senior Friendship Centers, que habían recibido críticas positivas y buena asistencia. Así fue como las dos organizaciones comenzaron a trabajar juntas para dar forma al primer evento Silver Pride de Sarasota para el verano del 2023.

Este año, la cantidad de celebraciones de Silver Pride sigue creciendo. Minnesota, California, Florida y Washington, D.C. (el anfitrión de WorldPride) realizaron eventos de Silver Pride para adultos mayores LGBTQ+ en sus comunidades. En el 2024, Los Ángeles organizó un baile de graduación para adultos mayores que les dio a los miembros de la comunidad LGBTQ+ la oportunidad de "volver a vivir" su propio baile de graduación o "ir con la pareja elegida", algo que quizás no pudieron hacer cuando eran adolescentes.

Para el tercer año de Sarasota, los anfitriones se esforzaron al máximo. El primer sábado de junio, los adultos mayores hicieron fila en los Senior Friendship Centers de la ciudad para mostrar sus documentos de identificación al "portero" de Silver Pride.

Una vez que se registró que tenían edad legal para beber, los adultos mayores ingresaron al lugar. Entonces, pudieron explorar más de 50 puestos de venta de negocios locales y disfrutar de bocadillos y entretenimiento. Por diseño, el evento estaba estructurado para satisfacer las diversas necesidades y deseos de las personas mayores que celebran el Orgullo, con vendedores orientados a la salud y a la planificación patrimonial. Los asistentes podían interactuar con viejos y nuevos amigos, disfrutar de música en vivo o participar en rifas. La comida, los bailes e incluso los paseos en el histórico tranvía de Sarasota mantuvieron el nivel de energía durante toda la tarde.

Más allá de los elementos sociales o festivos, el evento de Silver Pride de Sarasota es un verdadero centro de recursos. "Hemos diseñado el evento para que sea tan divertido como funcional", dicen Brittany Jennings y Crystal Whitley, propietarias y fundadoras de Golden Girls Solutions, uno de los patrocinadores. Las organizaciones participantes ofrecen "información sobre vivienda, atención médica, servicios para personas mayores, prestación de cuidados y planificación legal, entre otros". 

Uno de los aspectos destacados del evento de Silver Pride en Sarasota es el reconocimiento de las "parejas legendarias". Cada año, se invita a las parejas que han estado juntas 5, 10, 15, 20 o 30 años o más a la pista de baile para ser reconocidas. El año pasado, las parejas que llevaban juntas entre 20 y 30 años o más representaron el grupo más grande, dice Macias.

Cynthia, de 76 años, y Patricia Hebert, de 80, una pareja legendaria de 30 años, asistieron a Silver Pride para estar con la comunidad. "Nos resultó emocionante estar rodeadas de tanta gente", dice Cynthia. "Queríamos salir y celebrar, celebrar a personas como nosotras".

Los éxitos de Silver Pride repercuten en la comunidad LGBTQ+ y de adultos mayores de Sarasota. Cicchetti encuentra las conexiones que se hacen a partir de este evento particularmente conmovedoras: "Muchas personas se acercan a mí y me dicen que esperan este evento cada año y no se lo perderían por nada del mundo". Y señala que las personas que han perdido a sus cónyuges están especialmente agradecidas por la oportunidad de conectarse.

A Michael A. Cochrane, de 73 años, un facilitador de grupos de apoyo en Senior Friendship Centers que perdió a su esposo en el 2020, participar en Silver Pride le proporciona un vínculo en común. "Me ha hecho sentir más fuerte, más seguro y protegido dentro de mi propia comunidad", dice. "Refuerza el hecho de que no estoy solo". 

A cualquiera que esté nervioso por asistir a su primer Silver Pride, Cochrane le dice: "Deja de escuchar esa vocecita en tu cabeza que dice que está bien quedarse en el sofá viendo [servicios de transmisión directa] sin parar, o que eres muy joven para asistir a Silver Pride, o que no estás seguro de dónde vas a estacionar, o que crees que no conoces a nadie allí. Simplemente, ve. Y lo pasarás muy bien. Te lo prometo".

Sophia H. Moten es editora asistente de fotografía de AARP. En su práctica personal, crea extensas historias fotográficas sobre temas de comunidad e identidad. Puedes ver su trabajo en sophiahmphotos.com.