AARP al Congreso: se necesita transparencia y supervisión en los hogares de ancianos

Bottcher destacó el plan de cinco medidas que AARP propone a fin de proteger y atender mejor a los residentes y empleados de los hogares de ancianos, así como a sus familiares, entre los que se incluye dotar los centros de suficiente personal y equipos de protección personal (PPE), brindar una mayor transparencia y no otorgar inmunidad legal a estos centros.

En la audiencia también rindió su declaración Adelina Ramos, auxiliar certificada de enfermería en el Genesis HealthCare en Greenville, Rhode Island. Ramos declaró que, en el transcurso de aproximadamente un mes durante el año pasado, la COVID-19 cobró la vida de 20 residentes y de un auxiliar de enfermería en el centro. Además, Ramos describió cómo la escasez de personal y de PPE continúan afectando a los hogares de ancianos de todo el país. Según los datos recopilados por el AARP's Nursing Home Dashboard (en inglés) —el registro de AARP de casos de COVID-19 en los hogares de ancianos—, el 11% de los hogares de ancianos del país, como promedio, informaron de una escasez de PPE durante las cuatro semanas que finalizaron el 14 de febrero, y más del 25% informaron de una escasez de personal en el mismo período.

Ramos pidió que el Congreso redoble las medidas de supervisión de los hogares de ancianos y que aumente el salario mínimo para que los empleos como el suyo sean más atractivos en el mercado laboral. "Antes de la pandemia, ya teníamos este problema", dijo Ramos acerca de la escasez de personal. "Y ahora con la pandemia, la situación está peor".

Por otra parte, varios legisladores y expertos señalaron las disparidades en el impacto desproporcionado que ha tenido la COVID-19 en ciertas poblaciones y grupos socioeconómicos. Tamara Konetzka, profesora de Salud Pública en University of Chicago, citó sus propias investigaciones (en inglés) en que se reveló que las cifras de casos y muertes por COVID-19 en los hogares de ancianos con mayor proporción de residentes no blancos fueron más de tres veces mayores que en los hogares cuyos residentes son predominantemente blancos.

"Estas disparidades en las muertes por COVID-19 son el resultado de inequidades que se remontan a generaciones atrás en la sociedad y en la atención médica", indicó Ron Wyden, senador demócrata de Oregón y presidente del Comité de Finanzas del Senado. "Para desmantelarlas será necesario contar con grandes esfuerzos de este comité, entre otros".

Sin embargo, Konetzka y Bottcher afirmaron que es imposible evaluar plenamente el impacto de la COVID-19 en comunidades y hogares específicos porque son muy escasos los datos que están a disposición del público. Asimismo, indicaron que una mayor transparencia permitiría que los expertos y académicos comprendieran mejor la situación, al tiempo que facilitaría los esfuerzos de las autoridades y grupos fiscalizadores por exigir cuentas a los infractores.

"Para combatir las disparidades en materia de salud en todo el país, incluidas las que se presentan en los hogares de ancianos y en otros centros de cuidados a largo plazo, necesitamos mejores datos", dijo Bottcher. "Es importante que el Gobierno federal recabe datos e informe públicamente de los casos, muertes, comorbilidades e índices de pruebas, desglosados por diversas categorías demográficas".