8 formas de mejorar la seguridad de las escaleras en casa

2. Ilumina las escaleras

Los estudios indican que la mala iluminación en las escaleras es una de las causas de caídas entre personas de todas las edades. Sin embargo, las escaleras de muchas casas antiguas tienen menos iluminación que el resto de la vivienda.

Instala luces potentes, en lo posible con bombillas LED, para que sea fácil ver dónde poner los pies. Es muy importante iluminar los escalones más altos y los más bajos, porque es donde se producen la mayoría de las caídas.

Asegúrate de que haya un interruptor de luz en la parte superior e inferior de cada escalera, o haz instalar uno. “Es muy inconveniente subir las escaleras y darte cuenta de que has dejado la luz apagada y que no la puedes encender cuando la necesites porque el interruptor está en la parte de abajo”, dice Greg Hartley, especialista clínico geriátrico certificado en Miami y vicepresidente del consejo directivo de APTA Geriatrics.

Otra forma sencilla de aumentar la iluminación en la escalera es instalar en la pared luces nocturnas inalámbricas con sensor de movimiento a la altura de los pies y los tobillos, sugiere Hartley.

3. Mejora las ayudas visuales

Debido a los problemas de la vista que se producen con la edad, puede ser difícil distinguir los escalones entre sí, sobre todo al bajar escaleras que tienen un color uniforme, señala Hartley.

Con el paso de los años, “es más difícil percibir la profundidad y adaptar la vista a la luz y a la oscuridad”, explica Hartley. “En particular, si tienes escaleras con una alfombra de color beige claro o blanco, podrías no distinguir visualmente la ubicación del escalón”.

Hartley aconseja colocar cinta reflectante o pintura de color en el borde de cada escalón para poder ver con claridad dónde termina cada uno al bajar.

Otra mejora que puede ayudar a la hora de subir escaleras es pintar la sección vertical de los escalones de madera de color blanco o de un color que contraste. Así podrás distinguir las contrahuellas de las huellas, o la parte del escalón sobre la que se pisa.

4. Haz coincidir la altura y la profundidad de los escalones

Para evitar tropiezos, las superficies horizontales y verticales de las escaleras deben ser iguales y no de diferentes anchos y alturas, dice Smith.

Sin embargo, un problema común en muchas casas antiguas es que el escalón superior es más ancho que el resto, dice Smith, porque algunos constructores no ponen un saliente —la sección de la huella que sobresale de la escalera— en el descanso superior. En consecuencia, la gente pone los pies demasiado adelante en el segundo o tercer escalón, lo que puede provocar una caída.

Si el escalón superior es más ancho, considera la posibilidad de contratar a un empleado de mantenimiento o a un carpintero para que agregue un saliente al descanso. Es un arreglo sencillo que puede mejorar notablemente la seguridad, dice Smith.

5. Elimina la ilusión del escalón inferior

Algunas casas antiguas tienen un escalón inferior que se confunde con el descanso y no parece ser parte de la escalera, lo que crea un peligro para los que creen por error que pisan un descanso plano. Este defecto de diseño es tan común que los expertos tienen un nombre para él: ilusión del escalón inferior.

Considera la posibilidad de hacer cambios para distinguir el escalón inferior del descanso, como colocar una huella de goma o cinta antideslizante, o reformarlo para que coincida con el resto de los escalones.

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6. Renueva la baranda

Smith señala que, si bien los estudios demuestran continuamente que una baranda puede ayudar a mantener el equilibrio y evitar caídas en las escaleras, es un componente de seguridad que se suele pasar por alto.

Lamentablemente, advierte Smith, en muchas casas las barandas son más decorativas que funcionales. Si son grandes, voluminosas, rectangulares o con formas ornamentales, pueden ser difíciles de sujetar. Los pasamanos más seguros son redondeados y “la mano debe poder rodearlo completamente al sujetarlo”.

Para mejorar la seguridad, considera la posibilidad de instalar pasamanos a ambos lados de las escaleras, aconseja Hartley. Esta medida te ayudará si tienes problemas de equilibrio o si alguna vez te resulta más cómodo utilizar la baranda de un lado que la del otro (por ejemplo, después de una operación de rodilla).

Los pasamanos deben abarcar toda la longitud de la escalera, instalarse a una distancia de entre 30 y 36 pulgadas del piso y estar bien sujetos a los montantes de la pared para que no se desprendan si se ejerce mucho peso sobre ellos.

7. Elimina los obstáculos

Es fundamental que no haya objetos en las escaleras para reducir la posibilidad de tropiezos. Es común ver alfombrillas en los descansos de las escaleras, pero pueden constituir un peligro y deberían quitarse, recomienda Hartley. “Las personas a veces dejan cosas sueltas en un lugar de la escalera para subirlas después. Esto no es un problema, pero debes asegurarte de que no se acumulen tantos objetos que queden abarrotados”.

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8. Si es posible, instala un salvaescaleras

Si ves que cada vez te cuesta más subir y bajar las escaleras, puedes considerar la posibilidad de instalar una silla con motor (salvaescaleras), dice Larson.

Los precios varían entre $2,000 y $10,000, y son más costosos si la escalera tiene un descanso o una curva. A veces puedes conseguir que el seguro te reembolse parte del costo, dice Larson, quien recomienda llamar a la oficina local de la Agencia del Área sobre Envejecimiento para pedir recomendaciones.

Se puede realizar la instalación en un día, pero ten en cuenta que la escalera debe ser lo suficientemente ancha como para que quepa la silla mecánica y, al mismo tiempo, permitir que otras personas utilicen la escalera con la silla en su lugar. Si vendes la casa, se puede desmontar la silla mecánica sin que se produzcan daños considerables en la escalera. En la mayoría de los casos, lo único que se necesita es tapar algunos agujeros de tornillos en los escalones.