Abdul “Duke” Fakir: Éxitos nocturnos y amistades de toda la vida

Sobre los métodos llenos de sentimiento del vocalista principal Levi Stubbs, quien lideró éxitos como “Baby I Need Your Loving,” “Reach Out (I’ll Be There)” y “Bernadette”:

Levi siempre tomaba papel y lápiz, y anotaba él mismo las letras de las canciones. Sentía cada palabra con las manos. Sentía esas letras y luego de hacerlo, estaba listo para salir y cantar. Eddie Holland trabajó muy de cerca con Levi. Sabía cómo lograr que cantara, para que estuviera casi gimiendo pero todavía cantando maravillosamente. Levi se quejaba y se quejaba y luego llegaba y entonaba perfectamente, como “Lo hice, hombre, lo hice”. Eddie podía lograr que produjera ese maravilloso gemido con su voz, un ruego. Era fantástico, dramático.

Sobre haber sido despedido:

Lo único que de verdad nos disgustó fue cuando Motown nos despidió. Fuimos a negociar un nuevo contrato en 1972. [Se reunieron con otro ejecutivo de la empresa; Berry Gordon, el fundador de Motown, se había mudado a Los Ángeles y en ese entonces ya no participaba tanto]. Apenas nos sentamos, nos dijo: “Están aquí para hablar sobre un nuevo contrato. Bueno, creo que es hora de despedirlos. Tuvieron una buena trayectoria”. Nos miramos entre nosotros, estábamos asombrados. Quería pegarle. Pero nos aguantamos. Dije: “¿Significa que quieres cancelar nuestro contrato?”. Él dijo: “Sí. Probablemente encontrarán una oferta en algún lado”. Estábamos furiosos. Nos dolió. Queríamos llorar y también lanzarnos sobre él. Nos levantamos, dijimos no hay problema —no te diré las palabras que usamos— y salimos hablando entre nosotros, diciendo esto es una locura. ¿Qué vamos a hacer?

[Los Four Tops firmaron muy rápido un contrato con otro sello discográfico].

Recibimos más de lo que estábamos pidiéndole a Motown. Era un buen contrato. Eso duró tal vez unos 4 o 5 años. Nos encantaban los compositores. Y tuvimos un par de éxitos.

Berry nos llamó y dijo: “Duke, ¿por qué no me llamaste antes de firmar con ellos?”. Dije: “Berry, estaba tan furioso que no quería hablar con nadie. Lo único que queríamos era continuar con nuestra carrera. Estábamos dolidos”. Él contestó: “Lo siento, deberías haberme llamado, yo no hubiera dejado que eso pasara, puedes regresar al hogar cuando quieras”. Eventualmente, lo hicimos.

Sobre ser el único sobreviviente del grupo:

Nunca estás preparado para eso, especialmente para el primero que fallece [Larry Payton murió en 1997]. Pensábamos que dejaríamos de cantar tras su partida porque fue tan devastador para todos nosotros. Luego decidimos cantar con tres integrantes. Usamos a uno de nuestros músicos para cantar la cuarta parte. Como un año después, Levi se estaba poniendo un poco delicado, y decidimos conseguir a alguien que pudiera cantar las armonías pero también pudiera reemplazar al vocalista principal cuando hiciera falta.

Levi fue el último en marcharse. Fue muy duro para mí. Me sentí muy solo. Cuando dejó de cantar, estaba muy enfermo. Había sufrido dos derrames cerebrales. Su maravillosa esposa hizo todo lo que pudo, lo cuidó mejor que en cualquier hospital. Por un tiempo fui a verlo por lo menos una vez al mes, para hablar con él. Él se comunicaba con gestos. Como un mes antes de que falleciera fue la última vez que lo visité. Me di cuenta de que no duraría mucho más.

Ahora somos cuatro. Tenemos al hijo de Larry, Lawrence Payton Jr., quien lo ha estado haciendo por bastantes años. Y tenemos a Ronny McNair quien de joven era solista en Motown. Se unió a nosotros cuando Levi dejó de cantar, hace unos 17 años. Y ahora tenemos a Harold Bonhart. Suena mucho como Levi y ha estado con nosotros por unos siete años. Así que es el mejor grupo que hemos tenido desde que murieron todos mis compañeros. Se parece mucho a los verdaderos Four Tops, lleno de energía, con buen sonido. [Duke se ríe] Yo soy el más lento en el escenario.

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