Fallece la actriz Angela Lansbury a los 96 años

Nacida en una familia de clase media alta en Londres, Lansbury le acreditó su talento natural tanto a la herencia inglesa de su padre como a la irlandesa de su madre: “Estoy eternamente agradecida por el lado irlandés en mí. Ahí es donde obtuve mi sentido de comedia y mi simpatía. En cuanto a la mitad inglesa, ese es mi lado reservado. Pero ponme en un escenario y lo irlandés se exterioriza. Esa es una buena combinación para la actuación”.

Su padre murió cuando ella tenía 9 años, y más tarde diría que se adentró en sus personajes como una manera para lidiar con su dolor. En 1940, a los 14 años, siguió los pasos de su madre, también actriz, y comenzó a asistir a una escuela de artes dramáticas en Londres. Pero más tarde ese mismo año, se mudó a Estados Unidos con su familia para escapar de la guerra.

Lansbury obtuvo una beca para estudiar actuación en Nueva York, y después de graduarse se mudó a Hollywood en 1942. Allí obtuvo el papel ampliamente elogiado en Gaslight. Su éxito se tradujo en un contrato de siete años con MGM, comenzando con National Velvet, en la que interpretó a la hermana mayor de Elizabeth Taylor, quien se convirtió en una amiga de toda la vida, en parte debido a sus orígenes británicos compartidos. (Lansbury se convirtió en ciudadana estadounidense en 1951). 

Obtuvo su segunda nominación al Óscar por The Picture of Dorian Gray en 1945 y, con esto, el récord como la actriz más joven con dos nominaciones a la Academia, a los 20 años.

Después de sus años como ingenua, Lansbury, conocida por su ética laboral, se convirtió en una actriz consecuente de “películas B” que interpretó de todo, desde viudas ricas y cultas heroínas hasta villanas despiadadas, siempre en segundos papeles siguiendo a estrellas como Judy Garland, Hepburn y Katharine Hepburn.

Su tercera nominación al premio Óscar fue en 1962, por su interpretación como la madre calculadora de Laurence Harvey en la película de suspenso de la guerra fría The Manchurian Candidate.

Lansbury a menudo interpretaba personajes mayores que sus años. Por ejemplo, solo tenía tres años más que Harvey, y en Blue Hawaii (1961), tenía solo 10 años más que Elvis Presley cuando interpretó a su madre.

Después de un breve matrimonio con el actor Richard Cromwell a los 19 años, Lansbury se casó con el actor y productor inglés Peter Shaw en 1949. Con él tuvo un hijo, Anthony (quien finalmente dirigió 68 episodios de Murder, She Wrote, y una hija, Deirdre. (Lansbury también crio a David, el hijo de Shaw de un matrimonio anterior). El matrimonio duró hasta la muerte de Shaw en el 2003. 

En 1966, a los 41 años, Lansbury comenzó su carrera estelar en Broadway con el musical Mame. La biógrafa Margaret Bonanno, escribiría que “ese rol la convirtió en una ‘superestrella’”. Pero después de una serie de dificultades personales, incluida la destrucción de su hogar en Malibú en un incendio, los Shaw se mudaron al condado de Shannon, en Irlanda, donde, según Lansbury, su jardinero no tenía idea de quién era ella. “Allí nadie sabía. Yo solo era la Sra. Shaw, lo que me encantó. Tenía un anonimato absoluto en esos días, lo cual fue maravilloso”.

Continuó trabajando desde su base en Irlanda hasta que se mudó a la televisión con Murder, She Wrote, ambientada en el ficticio Cabot Cove, Maine, pero filmada en Mendocino, California. En su libro Angela Lansbury: A Life on Stage and Screen, Rob Edelman y Audrey E. Kupferberg llamaron a la serie “un hito televisivo” por centrarse en un personaje femenino mayor. Abrió la puerta para otras series enfocadas en adultos mayores, como The Golden Girls.

En el 2014, la reina Isabel invistió formalmente a Lansbury como una dama comandante de la orden del Imperio británico. El honor se obtuvo tras los premios estadounidenses, incluidos los premios Kennedy Center Honors y el premio del gobernador de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas.

Todavía actuaba a los 90 años, interpretando a la tía March en la miniserie de PBS Little Women en el 2017. (Lansbury le dijo a AARP que le gustaba interpretar a la matriarca "malhumorada" - en inglés).

“Lo que la mantiene sin edad es su inmensa curiosidad, su entusiasmo por la vida y su enorme don por aferrarse a la alegría”, dijo en el 2012 Len Cariou, su coprotagonista en Sweeney Todd.

Tuvo una corta presentación en Mary Poppins Returns en el 2018, a los 93 años.

“No te prepares nunca a, cito, jubilarte”, dijo entonces. “Quizás uno debería jubilarse. Pero nunca he tenido la oportunidad. Siempre estoy lista para cualquier cosa, y creo que la mayoría de los actores lo están. Nunca dejamos de movernos y hacerlo”.